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¿Puede soñar despierto mejorar el rendimiento mental?
¿Alguna vez te sorprendes soñando despierto mientras realizas una tarea mental desafiante y te regañas por permitir que tu mente divague? Tal vez esto no sea tan malo, sugiere un estudio que encontró que el empleo de áreas cerebrales relacionadas con estados mentales "fuera de la tarea", que incluyen soñar despierto o recordar, mejora el rendimiento en ciertas tareas mentales complicadas.
Soñar despierto mientras trabaja en tareas mentales complejas puede no ser un crimen; un nuevo estudio sugiere que en realidad puede mejorar el rendimiento mental.
El estudio, publicado en el Revista de Neurociencia, fue realizado por investigadores de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.
Explican que antes se pensaba que para resolver un rompecabezas mental, la red de control ejecutivo del cerebro para el pensamiento externo centrado en objetivos debía activarse, mientras que la red para el pensamiento interno (incluyendo soñar despierto) tenía que reducirse para evitar el ruido de fondo.
"La opinión predominante es que la activación de las regiones cerebrales conocidas como la red predeterminada afecta el rendimiento en las tareas que demandan atención porque esta red está asociada a conductas como la deambular por la mente", dice el autor principal y neurocientífico Nathan Spreng.
"Nuestro estudio es el primero en demostrar lo contrario: que la participación en la red predeterminada también puede mejorar el rendimiento", agrega.
Spreng explica que los estudios previos de neuroimágenes han demostrado que la activación de la red predeterminada obstruye las tareas mentales complejas, sin embargo, en la mayoría de estos estudios, las acciones mentales involucradas con la red predeterminada entran en conflicto con los objetivos de la tarea.
Él usa el ejemplo de pensar en las actividades del último fin de semana mientras toma notas en clase; en esta situación, la capacidad de mantenerse al día y tomar notas eficaces se vería disminuida.
Rendimiento de la memoria a corto plazo vinculado a una mayor actividad en la red predeterminada
Para investigar más a fondo cómo las redes neuronales enfocadas externa e internamente interactúan para alentar el pensamiento complejo, Spreng y sus colegas adoptaron un nuevo enfoque según el cual las tareas como el recuerdo pueden aumentar, en lugar de entorpecer, los objetivos de una tarea experimental.
Para su estudio, los investigadores hicieron que 36 adultos jóvenes vieran series de caras famosas y no famosas en una serie y les pidieron que determinaran si el rostro actual coincidía con el presentado anteriormente. Mientras tanto, los investigadores escanearon sus cerebros utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
Esta tarea evaluó si el uso de la memoria a largo plazo que involucra a personas famosas, que usa regiones cerebrales de red predeterminadas, es compatible con el rendimiento de la memoria a corto plazo, que usa regiones de control ejecutivo.
Los resultados mostraron que los participantes del estudio eran más rápidos y precisos cuando coincidían con caras famosas que cuando se combinaban caras anónimas, lo que sugiere que su mejor rendimiento de memoria a corto plazo está relacionado con una mayor actividad en la red predeterminada.
Al comentar sobre los hallazgos, Spreng dice:
"Fuera del laboratorio, perseguir objetivos implica procesar información llena de significado personal: conocimiento sobre experiencias pasadas, motivaciones, planes futuros y contexto social. Nuestro estudio sugiere que la red predeterminada y las redes de control ejecutivo interactúan dinámicamente para facilitar un diálogo continuo entre la búsqueda de objetivos externos y significado interno ".
Aunque su estudio tuvo un tamaño de muestra pequeño, Spreng y su equipo concluyen que su investigación muestra cómo la actividad en regiones cerebrales predeterminadas respalda el rendimiento en tareas orientadas a objetivos cuando esto se alinea con acciones respaldadas por la red predeterminada. En otras palabras, cuando las condiciones son adecuadas, la distracción mental puede ayudar a impulsar tareas mentales complejas.
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