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La ola cerebral podría ayudar a las investigaciones criminales detectando el reconocimiento
Cuando se trata de atrapar delincuentes, el resultado puede depender en gran medida de los detalles proporcionados por testigos o sospechosos. Ahora, investigadores de la Universidad Northwestern en Evanston, IL, afirman que monitorear una onda cerebral particular de estos individuos podría ayudar a las investigaciones criminales, confirmando detalles que han visto u objetos que reconocen.
Cuando las personas reconocen objetos o detalles, su onda cerebral P300 se agranda. Como tal, los investigadores dicen que las pruebas basadas en P300 podrían usarse para testigos y sospechosos involucrados en investigaciones criminales.
El líder del estudio John B. Meixner y el coautor J. Peter Rosenfeld publican sus hallazgos en la revista ciencia psicológica.
Según los investigadores, los estudios anteriores que utilizaron grabaciones de electroencefalogramas (EEG) indicaron que cuando una persona reconoce un elemento significativo entre una lista de elementos insignificantes, determinada mediante lo que se denomina prueba de información oculta (CIT), la onda cerebral P300 tiende a más grande.
Pero el equipo señala que la mayoría de estos estudios se han llevado a cabo en laboratorios, lo que significa que los participantes no recuerdan los detalles que encuentran en la vida cotidiana, como lo haría un testigo de un delito.
En este estudio, Meixner y Rosenfeld se propusieron lograr un CIT más preciso. Inscribieron a 24 estudiantes universitarios, les ajustaron la ropa con una cámara pequeña durante 4 horas y les pidieron que siguieran con sus actividades diarias normales.
"Al igual que un crimen real, nuestros participantes tomaron sus propias decisiones y estuvieron expuestos a toda la información que distrae en el mundo", dice Meixner.
La onda cerebral P300 es un marcador de reconocimiento "robusto y confiable"
Los investigadores luego revisaron las grabaciones. Para la mitad de los participantes, el equipo creó una lista de elementos "sonda", que eran elementos o eventos que un sujeto había encontrado durante la grabación. También crearon una lista de elementos "irrelevantes" que un sujeto no había encontrado.
Para los participantes restantes, el equipo compuso una lista de ítems de "sondeo" que fueron extraídos de las experiencias de otros participantes, en lugar de los ítems que habían encontrado ellos mismos. Los investigadores explican que esto fue para imitar una verdadera investigación criminal, en la cual los testigos o sospechosos que tienen conocimiento del crimen son presentados con los mismos detalles que aquellos que pueden no tener conocimiento.
Los participantes se sometieron al CIT el día después de sus grabaciones. Durante este período, se les presentó la lista de elementos irrelevantes y sonda, y su actividad cerebral se registró utilizando EEG.
Los resultados del experimento revelaron que las ondas cerebrales P300 eran solo mayores entre los participantes que realmente habían encontrado los elementos en su lista de sondas. Las ondas cerebrales P300 no aumentaron para los elementos irrelevantes mostrados a los participantes. En general, los investigadores dicen que sus hallazgos indican que la onda cerebral P300 es un marcador de reconocimiento "robusto y confiable".
Meixner dice que posiblemente el hallazgo más sorprendente en este estudio es la medida en que la onda cerebral alcanzó su punto máximo para actividades muy triviales, como cuando a un participante se le mostró el color de un paraguas que había usado. Él añade:
"Esta precisión es emocionante para el futuro porque indica que los detalles del crimen relativamente periféricos, como las características físicas de la escena del crimen, podrían ser utilizables en un CIT real, aunque todavía tenemos que trabajar mucho más para aprender sobre esto. "
Meixner señala que algunos países, como Japón e Israel, ya usan CIT para investigaciones criminales, pero que Estados Unidos probablemente haya descartado la idea porque "puede no cumplir con los criterios para ser admisible en un tribunal".
"Nuestro trabajo puede ayudar a mover el CIT basado en P300 un paso más hacia la admisibilidad al demostrar la validez y confiabilidad de la prueba en un contexto más realista", agrega.
En futuras investigaciones, el equipo planea observar cómo se ve afectado el reconocimiento cuando se muestran imágenes de grabaciones durante un CIT en lugar de palabras.
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