El cerebro actualiza la memoria con la experiencia actual

Un nuevo estudio sugiere que el proceso de memoria reescribe lo que se almacena para ponerlo en línea con las nuevas experiencias. Escribiendo en The Journal of Neuroscience, los investigadores describen cómo identificaron el hipocampo como el lugar donde se produce esta edición.

La autora principal, Dra. Donna Jo Bridge, de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago, donde es becaria postdoctoral en Ciencias Médicas Sociales, dice que incluso los recuerdos de amor de las personas a primera vista podrían ser trucos de la memoria:

"Cuando piensas en cuándo conociste a tu pareja actual, puedes recordar esta sensación de amor y euforia", dice. "Pero puedes estar proyectando tus sentimientos actuales al encuentro original con esta persona".

La memoria es un proceso continuo de edición

El Dr. Bridge dice que los recuerdos se están adaptando continuamente a entornos en constante cambio para ayudarnos a sobrevivir y lidiar con lo que es importante en este momento.

Ella explica que la memoria replantea y edita eventos para crear una historia que se adapte al mundo actual. "Está diseñado para ser actual", agrega.

Los autores creen que este es el primer estudio que muestra cómo la memoria inserta cosas del presente en recuerdos del pasado cuando se recuperan. En su estudio, demuestran el punto exacto cuando se implanta esa nueva información.

Descubrieron que la edición ocurre en el hipocampo, el área del cerebro responsable de la función de la memoria.

El autor principal, el Dr. Joel Voss, profesor asistente de Ciencias Médicas Sociales y de Neurología en Feinberg, dice: "la información que es relevante en este momento puede sobrescribir lo que estaba allí para empezar", y agregó:

"A todo el mundo le gusta pensar en la memoria como algo que nos permite recordar vívidamente nuestra infancia o lo que hicimos la semana pasada. Pero la memoria está diseñada para ayudarnos a tomar buenas decisiones en el momento y, por lo tanto, la memoria debe mantenerse actualizada. "

Las memorias de los participantes sobre las ubicaciones de los objetos cambiaron para reflejar nueva información

Para su estudio, reclutaron a 17 hombres y mujeres y los invitaron a llevar a cabo un experimento de tres partes que involucraba mirar y mover objetos alrededor de la pantalla de una computadora.

Los participantes realizaron las pruebas en un escáner de IRM para que los investigadores pudieran controlar su actividad cerebral.

En la primera parte del experimento, los participantes fueron invitados a estudiar varios objetos que se les presentaron en la pantalla de una computadora. Cada objeto apareció en un fondo diferente, como una escena del océano o una vista aérea de tierras de cultivo.

En la siguiente parte del experimento, a los participantes se les presentaron nuevamente los objetos, pero con un fondo diferente. Los investigadores les pidieron que pusieran los objetos en sus ubicaciones correctas, tal como se les presentó en la primera parte del experimento.

Los participantes siempre colocan los objetos en el lugar equivocado en la pantalla.

Luego, en la etapa final del experimento, los participantes fueron presentados con cada objeto nuevamente, en su fondo original, pero en tres posiciones en la pantalla: el original, el que lo colocaron al hacer la segunda parte del experimento, y una nueva posición no utilizada antes. Se les pidió que seleccionaran la posición en la que el objeto había aparecido por primera vez cuando lo vieron por primera vez.

Pero los participantes siguieron eligiendo la posición que escogieron en la segunda parte del experimento, dice el Dr. Bridge, y agregó que:

"Esto muestra que su memoria original de la ubicación ha cambiado para reflejar la ubicación que recordaron en la nueva pantalla de fondo. Su memoria ha actualizado la información al insertar la nueva información en la memoria anterior".

Mientras llevaban a cabo los experimentos, los investigadores también rastrearon los movimientos oculares de los participantes. Dicen que esto mostraba si había algún conflicto en sus elecciones, y a veces revelaba más sobre el contenido de sus recuerdos que la posición en la que eventualmente colocaban los objetos.

El estudio puede tener implicaciones para el uso del testimonio de un testigo ocular

El Dr. Bridge dice que los hallazgos podrían tener implicaciones para la confiabilidad del testimonio de testigos en casos judiciales:

"Nuestra memoria está hecha para cambiar, no para regurgitar los hechos, por lo que no somos testigos muy confiables".

Los autores reconocen que su estudio se llevó a cabo como un experimento controlado, por lo que todo lo que pueden decir es que lo que encontraron se limita a esas condiciones. Pero sugieren que sería razonable suponer que la memoria se comporta de la misma manera en la vida cotidiana.

Las subvenciones del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, ambos de los Institutos Nacionales de Salud, financiaron el estudio.

Noticias médicas hoy recientemente informó un estudio de otro grupo de investigadores de EE. UU. que descubrió que los adultos jóvenes recuerdan los recuerdos en alta definición.

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