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Interruptor cerebral que dice "es hora de dormir" encontrado

Investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido han descubierto el interruptor molecular en el cerebro que nos envía a dormir.

Aunque los investigadores trabajaron en moscas de la fruta para su estudio, creen que existe un mecanismo similar en los cerebros humanos.

El descubrimiento tuvo lugar en el laboratorio del autor principal, el profesor Gero Miesenböck, en el Centro de Circuitos Neuronales y Comportamiento de Oxford (CNCB).

Dos mecanismos regulan nuestro sueño: uno tiene en cuenta el entorno externo y el otro supervisa el entorno interno.

El mecanismo que se vincula con el entorno externo es el reloj corporal, que sintoniza a los humanos y otros animales con el ciclo de 24 horas del día y la noche.

Los investigadores estudiaron el homeostato interno que monitorea el déficit de sueño


Los investigadores descubrieron un cambio molecular en el cerebro que nos dice cuándo es hora de dormir.

Este nuevo estudio investiga un mecanismo de "homeostato" que está en sintonía con el entorno interno y monitorea lo que está sucediendo en el cerebro. Esto hace un seguimiento de las horas de vigilia y nos dice cuándo es el momento de dormir y reiniciar. Es como si el déficit de sueño se acumulara, llega a un punto que enciende el interruptor, y luego comenzamos a cabecear.

El Prof. Miesenböck dice:

"Lo que nos hace dormir por la noche es probablemente una combinación de los dos mecanismos. El reloj corporal dice que es el momento adecuado, y el interruptor de dormir ha acumulado presión durante un largo día de vigilia".

Él y sus colegas descubrieron que el cambio funciona al controlar un puñado de neuronas promotoras del sueño que están activas cuando estamos cansados ??y necesitan dormir, y se aquietan cuando estamos completamente descansados.

Uno de los autores principales, el Dr. Jeffrey Donlea, que se especializa en probar nuevas ideas científicas en moscas en la CNCB, explica que aunque hicieron este nuevo descubrimiento en moscas:

"Hay un grupo similar de neuronas en una región del cerebro humano. Estas neuronas también son eléctricamente activas durante el sueño y, como las células de las moscas, son los objetivos de los anestésicos generales que nos obligan a dormir. Por lo tanto, es probable que una molécula mecanismo similar al que hemos descubierto en las moscas también opera en humanos ".

Los investigadores trabajaron con moscas mutantes para encontrar la parte crítica del interruptor de sueño. Descubrieron que cuando se silenciaban ciertos genes, las moscas mutantes no podían alcanzar el sueño perdido después de permanecer despiertas toda la noche.

Las moscas mutantes ayudaron a los investigadores a descubrir el mecanismo clave en el homeostato del sueño

El profesor Miesenböck compara el homeostato del sueño con el termostato que controla la calefacción central en el hogar:

"Un termostato mide la temperatura y enciende la calefacción si hace demasiado frío. El homeostato del sueño mide cuánto tiempo ha estado despierta una mosca y enciende un pequeño grupo de células especializadas en el cerebro si es necesario. Es la producción eléctrica de estas células nerviosas lo que pone la mosca a dormir ".

Los investigadores descubrieron que un componente molecular clave estaba desactivado en el circuito eléctrico de las moscas mutantes que mantenían a las neuronas inductoras del sueño desactivadas permanentemente.

El estudio es importante porque puede ayudar a identificar nuevos objetivos para mejorar los tratamientos para los trastornos del sueño como el insomnio.

Sin embargo, como señalan los investigadores, todavía hay un camino por recorrer antes de que cualquier solución pueda pasar del laboratorio a la clínica.

También esperan que la exploración de este mecanismo y su papel más allá puedan ayudar a responder la gran pregunta: "¿Cuál es el propósito del sueño?"

Como siguiente paso, los investigadores planean investigar qué señal interna activa el interruptor en primer lugar. También quieren responder preguntas como: "¿Qué monitorean las células que promueven el sueño mientras estamos despiertos?"

La investigación en la CNBC está financiada por Wellcome Trust y Gatsby Charitable Foundation, mientras que fondos adicionales del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Y el Programa de Ciencias Human Frontier ayudaron a financiar este estudio en particular, que se publica en la revista Neurona.

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugiere que una buena noche de sueño puede ser esencial para la salud del cerebro. Investigadores suecos descubrieron que privar a los hombres jóvenes sanos de una noche de sueño aumentó las concentraciones sanguíneas de moléculas cerebrales a los niveles observados en el daño cerebral.

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