Envejecimiento cerebral, memoria más pobre encontrada en jugadores retirados de la NFL con antecedentes de conmoción cerebral

Un nuevo estudio se suma a la evidencia que respalda la asociación entre conmoción cerebral y deterioro cerebral a largo plazo, descubriendo que los jugadores de fútbol profesional que experimentan conmoción cerebral junto con pérdida de conciencia pueden tener un mayor riesgo de contracción cerebral en el hipocampo del cerebro, lo que lleva a anomalías en la memoria en la vida.
Se encontró una memoria más pobre y un volumen de hipocampo más pequeño en ex jugadores de la NFL con un historial de conmoción cerebral con pérdida de conciencia.

Munro Cullum, PhD, neuropsicólogo del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas, y sus colegas llegaron a sus hallazgos, publicados en JAMA Neurología - mediante la evaluación de 28 jugadores retirados de la National Football League (NFL).

La conmoción cerebral es una forma de lesión cerebral traumática leve (MTBI) causada por una sacudida directa o un golpe en la cabeza, o un golpe en el cuerpo que hace que la cabeza se mueva violentamente de un lado a otro.

Si bien cualquier persona puede sufrir una conmoción cerebral, es más común entre los atletas. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), alrededor de 1.6 a 3.8 millones de conmociones cerebrales relacionadas con los deportes ocurren anualmente en los Estados Unidos.

Los signos y síntomas comunes de la conmoción cerebral incluyen dolor de cabeza, confusión, pérdida de memoria, mareos, torpeza y cambios en el estado de ánimo.

Si bien la mayoría de las personas con conmociones cerebrales se recuperan en cuestión de días o semanas, la investigación documenta cada vez más los efectos a largo plazo que la conmoción cerebral puede tener en el cerebro. En 2013, por ejemplo, un estudio identificó daños cerebrales relacionados con la conmoción cerebral entre atletas mayores 30 años después de que ocurriera la lesión.

Los estudios incluso han relacionado la conmoción cerebral con un mayor riesgo de afecciones de memoria más adelante en la vida, como la enfermedad de Alzheimer. Pero según Cullum y sus colegas, el proceso por el cual la conmoción cerebral puede tener implicaciones a largo plazo para la memoria no se comprende bien.

Los ex jugadores de la NFL con conmociones cerebrales y MCI obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria

Para su estudio, el equipo inscribió a 28 jugadores retirados de la NFL de entre 36 y 79 años. De estos, 17 informaron antecedentes de una conmoción cerebral grado 3 (G3) con pérdida de conciencia, y ocho tenían antecedentes de conmoción cerebral y habían sido diagnosticados con deterioro cognitivo leve (DCL).

Los investigadores también inscribieron a 21 personas sanas de entre 21 y 77 años sin antecedentes de conmoción cerebral, MCI o fútbol jugando como controles, junto con seis personas sin antecedentes de conmoción cerebral pero que habían sido diagnosticadas con MCI.

Todos los participantes debían someterse a escáneres cerebrales y tomar parte en cuatro pruebas que evaluaban la memoria.

El equipo descubrió que los jugadores retirados de la NFL con antecedentes de conmoción cerebral que no habían sido diagnosticados con MCI obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria verbal -terminadas por la capacidad de recordar una lista de palabras- que los participantes de control, aunque las puntuaciones se consideraban normales.

Sin embargo, los ex jugadores de la NFL con un historial de conmociones cerebrales y un diagnóstico de MCI tuvieron peores resultados en las pruebas de memoria verbal que los participantes de control y ex jugadores de la NFL sin MCI.

No se identificaron diferencias en los puntajes de las pruebas entre los participantes control con MCI y ex jugadores de la NFL con MCI.

Volumen más pequeño del hipocampo para atletas mayores con conmoción cerebral, pérdida del conocimiento

Al evaluar los escáneres cerebrales, el equipo descubrió que el volumen del hipocampo -la región cerebral involucrada en la memoria- entre los ex jugadores de la NFL sin conmoción cerebral y pérdida de conciencia era similar al de los participantes de control de todos los grupos de edad.

Sin embargo, el volumen del hipocampo entre los jugadores retirados de la NFL con un historial de al menos una conmoción cerebral G3 con pérdida de conciencia fue mucho menor que el de los participantes control, mientras que su volumen hipocampal derecho fue menor que el de los ex jugadores de la NFL sin un Conmoción cerebral G3.

Los investigadores también descubrieron que los ex atletas con conmoción cerebral y MCI tenían un volumen de hipocampo izquierdo más pequeño que los participantes de control con MCI.

Además, los siete ex jugadores de la NFL de 63 años o más con antecedentes de conmoción cerebral G3 habían sido diagnosticados con MCI, y de cinco ex jugadores de la NFL sin antecedentes de conmoción cerebral con pérdida de conciencia, solo uno fue diagnosticado con MCI.

Comentando sobre sus resultados, Cullum y sus colegas dicen:

"Nuestros hallazgos sugieren que una historia remota de conmoción cerebral con pérdida de conciencia está asociada con disminuciones posteriores en la vida del volumen del hipocampo y el rendimiento de la memoria en jugadores retirados de la NFL.

[...] Nuestros hallazgos muestran además que un historial de conmoción cerebral G3 en atletas con DCL se asoció con una mayor pérdida de volumen del hipocampo en comparación con los participantes de control con deterioro cognitivo leve. Los estudios longitudinales prospectivos después de una conmoción cerebral G3 añadirían una mayor comprensión del mecanismo de desarrollo de MCI en estas poblaciones ".

El equipo admite que hay algunas limitaciones para el estudio. Por ejemplo, señalan que debido a que no tenían acceso a los datos de imágenes previas al trauma para los ex atletas de la NFL, es posible que algunos jugadores estuvieran predispuestos a tener MCI con un volumen de hipocampo menor antes de jugar al fútbol profesional.

También señalan que estudios previos han notado algunas inexactitudes con las conmociones cerebrales autoinformadas, lo que podría haber ocurrido en este estudio.

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