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El cerebro "muestra signos de conciencia" bajo anestesia general
Si alguna vez ha estado bajo anestesia general, es muy poco probable que recuerde todo lo que sucedió a su alrededor durante todo el procedimiento. Pero según los investigadores, el cerebro humano puede continuar mostrando signos de conciencia perceptual hasta cierto punto.
Investigadores del Centro de Imágenes de Resonancia Funcional del Cerebro (FMRIB) de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, dicen monitoreando las ondas cerebrales de los pacientes bajo anestesia, fueron capaces de identificar grados de conciencia dependientes de las dosis de anestésicos administrados.
Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían conducir a métodos personalizados para administrar dosis precisas de anestesia a los pacientes sometidos a operaciones, lo que podría reducir los riesgos asociados a la salud.
El estudio, publicado en la revista Ciencia de medicina traslacional, involucró el monitoreo de 16 pacientes que recibieron propofol, un anestésico estándar, durante un período prolongado de tiempo.
La anestesia "no es necesaria" después del punto específico
Mientras los pacientes fueron anestesiados, los investigadores los expusieron a varios estímulos, algunos de los cuales requerían respuestas motoras. Durante el proceso, se controló la actividad eléctrica en los cerebros de los pacientes mediante electroencefalografía (EEG).
A partir de esto, los investigadores descubrieron patrones de comportamiento similares en todos los pacientes a medida que perdían gradualmente la conciencia bajo la anestesia. Sin embargo, estos comportamientos ocurrieron en diferentes puntos para cada individuo.
Los investigadores dicen que incluso bajo anestesia general, el cerebro humano puede mostrar signos de conciencia perceptiva hasta un punto específico.
Una vez que los pacientes dejaron de responder a los estímulos, se descubrió que la actividad de onda lenta en el cerebro seguía siendo la misma para cada individuo, incluso cuando se administraban dosis más altas de anestésico.
Además, los investigadores descubrieron un vínculo entre la amplitud de saturación de onda lenta y el volumen de materia gris en las regiones frontales de sus cerebros. La materia gris juega un papel en el enrutamiento de estímulos sensoriales o motores al sistema nervioso central.
Luego, los investigadores usaron una combinación de EEG y resonancia magnética funcional (fMRI) para medir la actividad de onda lenta en 12 de los cerebros de los pacientes.
Esto reveló que cuando los pacientes experimentaban actividad de onda lenta, causaba que el cerebro quedara "aislado del mundo externo". Explicando esto, los investigadores dicen que las regiones cerebrales que normalmente se espera que respondan a los estímulos ya no se activaron.
Según los investigadores, esto sugiere que hay una "profundidad óptima" de la anestesia que causa la pérdida de la percepción, lo que indica que no se necesita más anestesia después de este punto.
Los hallazgos presentan un control anestésico "más preciso"
En la actualidad, cuando una persona recibe anestesia para una operación, sus respuestas a la anestesia se controlan a través de la frecuencia cardíaca y la velocidad de la respiración.
Sin embargo, los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren un método más preciso para controlar las respuestas anestésicas, identificando un nivel de conciencia en un cerebro anestesiado.
La Prof. Irene Tracey, directora de FMRIB en la Universidad de Oxford y autora principal del estudio, dice:
"A pesar de los cientos de miles de anestésicos administrados diariamente a los pacientes, sorprendentemente no existe un indicador robusto e individualizado de la conciencia perceptual disponible.
Si bien podemos medir indirectamente si un paciente responde físicamente a su entorno, este método de imágenes ofrece un enfoque mucho más matizado ".
Posible nuevo método para tratar pacientes vulnerables
El equipo de investigación dice que el riesgo de efectos secundarios como resultado de la anestesia es bajo en general, y la posibilidad de despertar a través de una operación es aún menor. De acuerdo con la Clínica Mayo (recurso que ya no está disponible en www.mayoclinic.com), alrededor de una o dos personas de cada 1,000 se despiertan brevemente bajo anestesia general.
Pero los investigadores señalan que la investigación puede ayudar a las personas mayores, o aquellos que tienen problemas neurológicos o cardíacos, que son más vulnerables a las complicaciones después de altas dosis de anestesia.
"Con el uso creciente de anestésicos en los ancianos y otros grupos en riesgo, es muy importante comprender la dosis mínima requerida para inducir el nivel necesario de anestesia", dice el Prof. Hugh Perry, presidente de la Junta de Neurociencias y Salud Mental en el Medical Research Council que financió parcialmente el estudio.
"Este trabajo es un excelente ejemplo de la implementación de técnicas de imagen de vanguardia de una manera que proporciona una base científica excelente para nuevas formas de tratamiento de pacientes vulnerables".
A principios de este año, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugiere que la anestesia general aumenta el riesgo de demencia en pacientes de edad avanzada.
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