Las exploraciones cerebrales ayudan a predecir el tratamiento del desorden de ansiedad social

Los escáneres cerebrales de pacientes con trastorno de ansiedad social pueden ayudar a determinar si la terapia cognitiva conductual (TCC) podría ser una opción de tratamiento eficaz, sugiere investigadores del MIT, Boston University (BU) y Massachusetts General Hospital (MGH) en el Archivos de Psiquiatría General.
O bien, la CBT o los medicamentos se usan normalmente para tratar la ansiedad social, pero los científicos no han podido identificar cuál de estos tratamientos se adaptará mejor a un individuo en particular.
Al observar las fotos de las caras y medir la actividad cerebral, la utilidad de la terapia podría determinarse antes de que las sesiones comiencen, de acuerdo con el equipo.

Con alrededor de 15 millones de personas en los Estados Unidos luchando contra el trastorno, los autores creen que estos hallazgos ayudarán a los médicos a decidir qué tratamiento es el adecuado para cada paciente.
"Nuestra visión es que algunas de estas medidas podrían dirigir a las personas a tratamientos que tienen más probabilidades de funcionar para ellos", dijo John Gabrieli, autor principal, el profesor Grover M. Hermann de Cerebro y Ciencias Cognitivas en el MIT, y miembro de la McGovern Institute for Brain Research.

Elegir el tratamiento correcto

La CBT es conocida por cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento que le dan al paciente ansiedad, como sentimientos de miedo intenso en entornos sociales que afectan su capacidad para actuar normalmente. Algunos pacientes tienen ansiedad porque piensan que los observan otros, sin embargo, la terapia muestra que sus creencias son falsas y nadie las juzga.
El estudio actual es parte de uno más amplio que MGH y BU realizaron recientemente sobre la terapia cognitivo-conductual para la ansiedad social.
Gabrieli explicó:

"Esta fue una oportunidad para preguntar si estas medidas cerebrales, tomadas antes del tratamiento, serían informativas en formas más allá de lo que los médicos pueden medir ahora, y determinar quién respondería a este tratamiento".

Aunque a algunos pacientes les resulta más fácil tomar pastillas que ir a la terapia, no es un método efectivo de tratamiento. Por otro lado, algunos médicos actualmente toman decisiones sobre el tratamiento según lo que cubre el seguro de su paciente o los posibles efectos secundarios del medicamento.
"Desde una perspectiva científica, hay muy poca evidencia sobre qué tratamiento es óptimo para una persona", comentó Gabrieli.
Con el fin de obtener imágenes de los cerebros de los pacientes antes y después del tratamiento, se utilizó la resonancia magnética funcional (fMRI). Las imágenes nunca se han usado como una forma de predecir las reacciones de un paciente a un determinado tratamiento, aunque algunos estudios de imágenes han demostrado diferencias cerebrales entre los pacientes con trastornos nueropiriquiátricos y sus contrapartes sanos.

Medir las diferencias en la actividad cerebral

Los expertos en el nuevo estudio hicieron que los sujetos miraran imágenes de caras enojadas o neutrales, con el fin de identificar las diferencias en la actividad cerebral a medida que observaban. Los niveles de ansiedad social se probaron después de someterse a 12 semanas de TCC.
Los resultados mostraron que los que se beneficiaron más de la terapia fueron los individuos que habían mostrado una mayor diferencia en la actividad en las áreas de procesamiento visual de alto nivel durante la tarea de respuesta facial.
No está claro por qué la actividad en las regiones cerebrales involucradas con el procesamiento visual sería un buen indicador de los resultados del tratamiento, según Gabrieli. Él cree que podría ser porque los pacientes que recibieron más beneficios fueron aquellos cuyos cerebros ya eran expertos en separar los diferentes tipos de experiencias.
Los autores están llevando a cabo más investigaciones para determinar si los escáneres cerebrales pueden predecir las diferencias en la respuesta entre la terapia cognitiva conductual y los tratamientos farmacológicos.
Gabrieli concluyó:

"En este momento, por sí solo, solo estamos dando noticias alentadoras o desalentadoras sobre el posible resultado de la terapia. Lo realmente valioso sería si resulta ser diferente a las diferentes opciones de tratamiento".

Escrito por Sarah Glynn