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Los escáneres cerebrales podrían predecir qué tan efectivo será el tratamiento del TOC
Los médicos pueden predecir cómo las personas con trastorno obsesivo compulsivo responderán a la terapia mediante un escáner cerebral simple, según los hallazgos de un nuevo estudio.
El trastorno obsesivo-compulsivo a menudo hace que las personas realicen ciertos rituales y comportamientos repetitivos para aliviar la ansiedad.
El estudio, publicado en Fronteras en Psiquiatría, es el primero en usar la conectividad cerebral para predecir la progresión de una condición después del tratamiento, así como también ser el primero en evaluar el impacto de la terapia cognitiva conductual (TCC) en la conectividad de la red cerebral.
"La eficiencia de la conectividad de la red cerebral antes del tratamiento predice el empeoramiento de los síntomas después del tratamiento", afirma el autor del estudio, Jamie Feusner, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA).
Se estima que entre el 1-2% de la población estadounidense tiene un trastorno obsesivo compulsivo (TOC). El trastorno se caracteriza por pensamientos molestos frecuentes que los pacientes tratarán de controlar a través de la repetición de ciertos rituales y comportamientos.
No solo el TOC puede ser una afección profundamente angustiante, sino que también puede afectar gravemente las rutinas diarias de quienes lo padecen, lo que afecta negativamente la capacidad de aprender, trabajar o mantener relaciones.
La TCC se usa con frecuencia como una forma de tratamiento para el TOC, enseñando a los pacientes diferentes formas de reaccionar ante situaciones que causan angustia sin tener pensamientos obsesivos o actuar compulsivamente.
Desafortunadamente, la CBT no es efectiva para cada paciente. De hecho, los autores del estudio afirman que, en aproximadamente el 20% de los pacientes, los síntomas del TOC finalmente vuelven después de que un ciclo de TCC ha terminado.
Comprender qué factores ayudan a predecir quién recaerá después de la TCC ha sido durante mucho tiempo un objetivo para los investigadores en psiquiatría. El nuevo estudio, realizado por investigadores de UCLA y colegas, indica que la resonancia magnética funcional (fMRI) podría ayudar.
Para el estudio, los investigadores examinaron los cerebros de 17 participantes con TOC de entre 21 y 50 años. Cada participante recibió un curso de TCC de 4 semanas, y se le realizaron tomografías por resonancia magnética de sus cerebros antes y después de la terapia. Durante los siguientes 12 meses, los médicos controlaron sus síntomas clínicos.
"Descubrimos que la terapia cognitiva conductual por sí misma da como resultado redes cerebrales locales más densamente conectadas, lo que probablemente refleja una actividad cerebral más eficiente", dice Feusner.
Escaneos que muestran la eficiencia funcional de la red encontrada para predecir la recaída del TOC
Los participantes cuyas exploraciones revelaron una conectividad cerebral más eficiente antes de la TCC funcionaron peor durante el período de seguimiento que aquellos cuya conectividad era menos eficiente antes de recibir la terapia.
En contraste, la gravedad de los síntomas previos a la TCC y qué tan bien mejoraron los síntomas después de la TCC no predijo qué tan bien les iría a los participantes durante el período de seguimiento.
Esta clave sobre cómo los pacientes responderán a la TCC a largo plazo podría resultar beneficiosa para médicos y pacientes en el futuro si los resultados pueden confirmarse en estudios más amplios.
"La terapia cognitivo-conductual es en muchos casos muy efectiva, al menos a corto plazo. Sin embargo, es costosa, requiere mucho tiempo, es difícil para los pacientes y, en muchas áreas, no está disponible", explica Feusner. "Por lo tanto, si alguien terminará teniendo sus síntomas de regreso, sería útil saber antes de recibir tratamiento".
Para aquellos que puedan encontrar que un curso de TCC de 4 semanas es ineficaz, Feusner está interesado en señalar que existen formas alternativas de tratamiento. Los medicamentos contra la ansiedad y los antidepresivos son comúnmente recetados por los médicos, y los ciclos más largos de TCC pueden ser beneficiosos.
Los investigadores ahora apuntan a validar sus hallazgos mediante la realización de un estudio con un mayor número de pacientes. Al hacerlo, también analizarán otras medidas de la función y estructura del cerebro con la esperanza de identificar otros predictores del curso clínico del post-tratamiento del TOC.
"Ahora estamos comenzando a traducir el conocimiento del cerebro en información útil que en el futuro podría ser utilizada por médicos y pacientes para tomar decisiones clínicas", concluye Feusner.
"Aunque un escaneo cerebral puede parecer costoso, estos escaneos solo tomaron alrededor de 15 minutos y por lo tanto el costo no es excepcionalmente alto, particularmente en comparación con los tratamientos con medicamentos o terapia cognitivo-conductual, que con el tiempo pueden costar muchos miles de dólares".
Previamente, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que encontró que la TCC utilizada para reducir los tics crónicos en personas con síndrome de Tourette también puede alterar el funcionamiento en áreas específicas de los cerebros de los pacientes.
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