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El cerebro puede "evitar" el daño temprano de Alzheimer
Una de las características de la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, es la acumulación de depósitos de proteína beta amiloide en el cerebro. Ahora un nuevo estudio publicado en la revista Neurociencia de la naturaleza sugiere que en algunas personas mayores, el cerebro tiene una forma de compensar este daño mediante el reclutamiento de circuitos cerebrales adicionales.
Estudios previos de escaneos han demostrado que algunos adultos mayores con daño de Alzheimer que retienen el pensamiento y la capacidad de memoria muestran signos de activación cerebral adicional.
Pero hasta este estudio, no estaba claro si esta activación adicional está vinculada a un mejor rendimiento mental o si la activación adicional es una sobreexcitación anormal.
William Jagust, profesor de Salud Pública y Neurociencia en la Universidad de California, Berkeley, dice que descubrieron que el cerebro envejecido puede compensar el daño de beta amiloide.
Él dice que aún no está claro, sin embargo, por qué algunas personas mayores con depósitos de beta-amiloide son mejores en el uso de diferentes partes del cerebro que otros.
La actividad mental estimulante puede ayudar a que el cerebro se mantenga adaptable al daño
Sin embargo, en un estudio previo, él y sus colegas encontraron que los cerebros activos de por vida tienen menos proteína de Alzheimer, por lo que sugiere:
"Creo que es muy posible que las personas que se pasan la vida involucradas en actividades cognitivamente estimulantes tengan cerebros que sean más capaces de adaptarse al daño potencial".
La enfermedad de Alzheimer representa el 60-80% de los casos de demencia, un término general para afecciones que afectan la memoria y la capacidad mental tanto que la vida cotidiana se vuelve muy difícil.
Según la Asociación de Alzheimer, cada 67 segundos, alguien en los Estados Unidos desarrolla la enfermedad. El costo directo para la nación de cuidado de personas con Alzheimer totalizará un estimado de $ 214 mil millones en 2014, incluidos $ 150 mil millones en costos para Medicare y Medicaid.
La enfermedad de Alzheimer tiene dos características: depósitos de proteína beta amiloide que se acumulan en los espacios entre las células nerviosas y marañas o fibras retorcidas de otra proteína llamada tau que se acumula dentro de las células.
La evidencia de que el cerebro envejecido puede compensar la presencia de las proteínas de Alzheimeir
Para su estudio, el Prof. Jagust y sus colegas examinaron imágenes cerebrales de resonancia magnética funcional de 71 participantes mientras realizaban tareas mentales. Los participantes fueron 22 adultos jóvenes sanos y 49 adultos mayores sin signos de deterioro mental.
Se muestran escaneos que representan a todos los sujetos con depósitos de beta amiloide en el cerebro. Los colores amarillo y naranja muestran áreas donde una mayor activación cerebral se asoció con la formación de recuerdos más detallados.
Crédito de la imagen: Jagust Lab
Los escáneres cerebrales revelaron que 16 de los participantes mayores tenían depósitos de beta-amiloide, y los otros no.
Para las tareas mentales, los investigadores pidieron a los participantes que memorizaran imágenes de varias escenas. Luego, probaron su capacidad para recordar la esencia y luego los detalles de lo que habían visto.
Por ejemplo, una de las imágenes mostraba a un niño haciendo una parada de manos. Para recordar la esencia, se preguntó a los participantes si la descripción general de un niño haciendo una parada de manos correspondía a la imagen. Luego se les pidió que confirmaran si los detalles más específicos, como el color de la camisa del niño, eran correctos.
El profesor Jagust dice que ambos grupos realizaron las tareas igualmente bien, pero "resultó que para las personas con depósitos beta-amiloides en el cerebro, cuanto más detallada y compleja era su memoria, más actividad cerebral había".
"Parece que su cerebro ha encontrado una forma de compensar la presencia de las proteínas asociadas con el Alzheimer", agrega.
Los fondos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y la Fundación McKnight ayudaron a financiar el estudio.
Recientemente, un equipo dirigido por la Universidad de Washington en St. Louis, MO, sugirió que el Alzheimer de inicio tardío y temprano son similares en la forma en que afectan la función cerebral.
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