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La actividad cerebral puede explicar por qué a algunos fumadores les resulta difícil dejar de fumar

Cuando se trata de dejar de fumar, algunas personas lo encuentran más fácil que otras. Ahora, una nueva investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania, publicada recientemente en la revista Neurociencia cognitiva, afectiva y conductual puede explicar por qué.

El equipo de investigación, incluido Stephen J. Wilson, profesor asistente de psicología en Penn State, descubrió que la actividad en el sistema de recompensa del cerebro, conocido como estriado, podría ser un predictor de la probabilidad de que un fumador abandone el hábito.

A partir de 2012, aproximadamente el 18.1% de los estadounidenses mayores de 18 años fumaron cigarrillos, una reducción del 20.9% de los adultos estadounidenses que fumaron en 2005.

Tal reducción se ha atribuido en parte a las ayudas para dejar de fumar, como la terapia de reemplazo de nicotina, la administración de nicotina al cuerpo utilizando otros medios además del tabaco. Esto puede incluir parches de nicotina, goma de mascar, aerosol nasal y pastillas.

Sin embargo, para algunas personas es más fácil dejar de fumar que otras. Un informe de 2011 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. Reveló que el 52,4% de los fumadores adultos que dijeron haber intentado dejar de fumar el año anterior, solo el 6,2% tuvieron éxito.

La imagen de fMRI midió la respuesta de los fumadores a las recompensas monetarias

En un intento por determinar por qué a algunos fumadores les resulta tan difícil dejar de fumar, los investigadores decidieron realizar un experimento con 44 fumadores.


Los investigadores dicen que la actividad en el sistema de recompensa del cerebro, conocido como el cuerpo estriado, podría ser un predictor de la probabilidad de que un fumador abandone el hábito.

Todos los participantes tenían entre 18 y 45 años y reportaron haber fumado un mínimo de 10 cigarrillos por día durante el año anterior. Se solicitó a los sujetos que se abstuvieran de fumar y usar cualquier otro producto que contuviera nicotina 12 horas antes del inicio del experimento.

Para la prueba, los investigadores utilizaron la resonancia magnética funcional (fMRI) para observar la actividad en el cuerpo estriado del cerebro mientras los participantes jugaban un juego de adivinar cartas que les ofrecía la oportunidad de ganar dinero. Según Wilson, el cuerpo estriado es el "área del cerebro que es importante para la motivación y el comportamiento dirigido a un objetivo, funciones altamente relevantes para la adicción".

A todos los participantes se les dijo que tendrían que esperar alrededor de 2 horas, hasta que el experimento hubiera terminado, para tener un cigarrillo. Pero durante el experimento, se informó a la mitad de los sujetos que se había cometido un error y que ahora podían fumar un cigarrillo durante un descanso de 50 minutos que tendría lugar en los siguientes 16 minutos.

Cuando llegó el momento de la salida del cigarrillo, se les dijo a estos participantes que por cada 5 minutos que se abstuvieran de fumar, recibirían $ 1. En general, tenían el potencial de ganar hasta $ 10.

Una actividad más débil en el cuerpo estriado puede explicar la dificultad de los fumadores para dejar de fumar

Los investigadores informan que los fumadores que no pudieron evitar fumar en respuesta a las recompensas monetarias durante el descanso mostraron una actividad más débil en el cuerpo estriado en respuesta a las recompensas monetarias durante el juego de adivinar cartas.

"Creemos que nuestros hallazgos pueden ayudar a explicar por qué a algunos fumadores les resulta tan difícil dejar de fumar", dice Wilson. "A saber, las fuentes potenciales de refuerzo para dejar de fumar, por ejemplo, la posibilidad de ahorrar dinero o mejorar la salud, pueden tener menos valor para algunas personas y, en consecuencia, tienen menos impacto en su comportamiento".

Él agrega que los hallazgos podrían conducir al desarrollo de nuevas estrategias para ayudar a los fumadores a abandonar el hábito:

"Nuestros resultados sugieren que es posible identificar a los individuos de forma prospectiva midiendo cómo responden sus cerebros a las recompensas, una observación que tiene importantes implicaciones conceptuales y clínicas.

Por ejemplo, especialmente los fumadores "en riesgo" podrían ser identificados antes de un intento de dejar de fumar y recibir intervenciones especiales diseñadas para aumentar sus posibilidades de éxito ".

Noticias médicas hoy informó recientemente sobre un estudio publicado en la revista Epidemiología del Cáncer, Biomarcadores y Prevención, que pretende identificar los factores que podrían predecir la probabilidad de que los fumadores adolescentes abandonen el hábito.

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