La actividad cerebral es más alta en las mujeres que en los hombres, según un estudio

Algunos trastornos cerebrales son mucho más comunes en las mujeres que en los hombres, pero ¿por qué? Un nuevo estudio puede ayudar a arrojar luz sobre esta diferencia de sexo, después de descubrir que muchas regiones cerebrales son mucho más activas en las mujeres.
Los investigadores encuentran que las mujeres tienen una mayor actividad cerebral en numerosas regiones.

Usando una técnica de neuroimagen funcional en más de 26,000 adultos, los investigadores encontraron que las mujeres tienen una mayor actividad en numerosas regiones del cerebro, incluidas las relacionadas con el control de los impulsos, la ansiedad y el estado de ánimo.

El autor principal del estudio, el Dr. Daniel G. Amen, de Amen Clinics, Inc. en Newport Beach, California, y sus colegas publicaron recientemente sus hallazgos en el Revista de la enfermedad de Alzheimer.

Cuando se trata de trastornos relacionados con el cerebro, los hombres y las mujeres a menudo se ven afectados desproporcionadamente. Por ejemplo, según la Alzheimer's Association, alrededor de 5,5 millones de personas en los Estados Unidos viven con la enfermedad de Alzheimer. De estos individuos, alrededor de dos tercios son mujeres.

Los estudios también han encontrado que las mujeres tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar depresión a lo largo de su vida.

Muchos trastornos del desarrollo, como el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), sin embargo, son más comunes en los hombres. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el autismo es alrededor de 4.5 veces más común en niños que en niñas.

¿Pero cuáles son las razones detrás de estas disparidades sexuales? De acuerdo con el Dr. Amen y el equipo, puede deberse a las diferencias en la actividad cerebral.

Mayor actividad cerebral para las mujeres

Los investigadores llegaron a sus conclusiones mediante el análisis de escáneres cerebrales de 119 hombres y mujeres sanos, así como a 26,683 hombres y mujeres que habían sido diagnosticados con una condición psiquiátrica, como TDAH, trastorno bipolar o esquizofrenia.

Las imágenes cerebrales de cada participante se tomaron mediante tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT), un tipo de técnica de imagen funcional que mide el flujo sanguíneo en regiones cerebrales específicas, que es un buen indicador de actividad en esa región.

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Las imágenes SPECT se realizaron al inicio del estudio y durante una tarea de concentración. En total, se analizaron 128 regiones cerebrales.

El estudio reveló que las mujeres mostraron una actividad cerebral mucho más alta en más regiones cerebrales que los hombres. Por ejemplo, al inicio del estudio, su actividad cerebral se incrementó en 65 regiones cerebrales, en comparación con solo nueve regiones cerebrales para hombres. Durante la tarea de concentración, las mujeres mostraron una mayor actividad en 48 regiones del cerebro, mientras que los hombres mostraron una mayor actividad en solo 22 regiones del cerebro.

Entre las mujeres, la actividad cerebral fue significativamente mayor en la corteza prefrontal (que es una región asociada con el control de los impulsos y la toma de decisiones) y las regiones límbicas (que desempeñan un papel en las emociones, el estado de ánimo y la ansiedad).

El equipo sugiere que una mayor actividad en estas regiones cerebrales puede explicar por qué algunos trastornos relacionados con el estado de ánimo, como la depresión, son más comunes entre las mujeres, y por qué las mujeres generalmente tienen mayores niveles de empatía y autocontrol.

Se encontró que los hombres tenían una mayor actividad en las regiones del cerebro que están relacionadas con el procesamiento visual y la coordinación, en comparación con las mujeres.

En general, los investigadores creen que sus hallazgos pueden ayudar a explicar las disparidades sexuales en los trastornos cerebrales.

"Este es un estudio muy importante para ayudar a entender las diferencias cerebrales basadas en el género. Las diferencias cuantificables que identificamos entre hombres y mujeres son importantes para comprender el riesgo basado en el género de los trastornos cerebrales como la enfermedad de Alzheimer".

Dr. Daniel G. Amen

"El uso de herramientas de neuroimagen funcional, como SPECT, es esencial para desarrollar tratamientos cerebrales de medicina de precisión en el futuro", agrega el Dr. Amen.