Los arándanos podrían usarse para combatir el Alzheimer, sugieren los investigadores

Los arándanos son una fruta popular, se agregan fácilmente a los cereales, ensaladas y postres, o se comen como dulces por sí mismos. También son conocidos por algunos como "súper alimentos", que contienen una amplia variedad de nutrientes que ofrecen protección contra enfermedades como el cáncer y las enfermedades del corazón. Ahora, los investigadores creen que pueden tener un papel que desempeñar en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer.
¿Podrían los componentes nutricionales de los arándanos ofrecer protección contra el deterioro cognitivo causado por la enfermedad de Alzheimer?

El autor principal, Robert Krikorian, presentará los hallazgos de dos estudios, realizados por el equipo del Centro Académico de Salud de la Universidad de Cincinnati en Ohio, en el 251er Encuentro Nacional y Exposición de la American Chemical Society (ACS).

"Nuestros nuevos hallazgos corroboran los de estudios previos en animales y estudios humanos preliminares, lo que respalda aún más la noción de que los arándanos pueden tener un beneficio real para mejorar la memoria y la función cognitiva en algunos adultos mayores", afirma Krikorian.

La coloración azul intenso de los arándanos se debe a los compuestos llamados antocianinas, que también se encuentran en otras frutas y verduras con colores similares, como los arándanos, la col lombarda y las berenjenas.

Investigaciones previas han atribuido protección contra enfermedades cardiovasculares, enfermedades neurodegenerativas y algunas formas de cáncer a las antocianinas. Son estas antocianinas, así como los altos niveles de antioxidantes en las bayas, que los investigadores sugieren están detrás de los efectos beneficiosos que creen que ilustran sus estudios.

Según la Alzheimer's Association, en 2015, aproximadamente 5.3 millones de estadounidenses padecían la enfermedad de Alzheimer, un trastorno neurológico en el que la muerte de las células cerebrales provoca pérdida de memoria y deterioro cognitivo. De estas personas, se estima que 5,1 millones tenían 65 años o más.

A medida que aumenta la proporción de la población de EE. UU. De 65 años o más, se espera que aumente el número de personas con la enfermedad de Alzheimer. La Asociación de Alzheimer pronostica que para 2025, el número de personas en este grupo de edad con la enfermedad aumentará en un 40%, a 7,1 millones de personas.

Los primeros ensayos clínicos realizados por Krikorian y el equipo indicaron que los arándanos podrían tener un efecto sobre la aparición de los síntomas de Alzheimer, por lo que se llevaron a cabo dos estudios de seguimiento.

El polvo de arándano mejora la función cerebral y el rendimiento cognitivo

El primer estudio siguió a 47 adultos con deterioro cognitivo leve de 68 años o más que recibieron una porción de polvo de arándanos liofilizados, equivalente a una porción de arándanos frescos, o un polvo de placebo una vez al día durante un total de 16 semanas.

Krikorian informa que aquellos que tenían el polvo de arándano demostraron una mejora en el rendimiento cognitivo y la función cerebral en comparación con aquellos que recibieron el placebo.

"El grupo de blueberries demostró una mejor memoria y un mejor acceso a palabras y conceptos", afirma. La resonancia magnética funcional (fMRI) también indicó que este grupo tenía una mayor actividad cerebral.

Un segundo estudio fue menos concluyente. Un total de 94 personas de entre 62 y 80 años que informaron sus recuerdos decrecientes se dividieron en cuatro grupos de tratamiento. Estos grupos recibieron polvo de arándano, aceite de pescado (que contiene ácidos grasos omega-3 que se cree que previenen el Alzheimer), una combinación de aceite de pescado y polvo de arándano, o un placebo.

"La cognición fue algo mejor para aquellos con polvo o aceite de pescado por separado, pero hubo poca mejoría con la memoria", informa Krikorian.

• Una porción de 1 taza de arándanos contiene el 24% de la vitamina C diaria recomendada por un adulto, el 5% de vitamina B6 y el 36% de vitamina K
• Una porción de arándanos también contiene 3.6 gramos de fibra.

Aprenda más sobre los arándanos

Los investigadores también encontraron que los resultados de fMRI para los participantes que recibieron polvo de arándano fueron menos significativos que los observados en el primer estudio. Krikorian sugiere que este hallazgo podría deberse al hecho de que los participantes en el segundo estudio tuvieron un deterioro cognitivo menos grave al inicio del estudio.

A pesar de este resultado, Krikorian cree que, si bien los arándanos pueden no brindar ningún beneficio mensurable para las personas con problemas menores de memoria o que aún no han desarrollado ninguna queja cognitiva, pueden tener cierto uso en el tratamiento de pacientes con deterioro cognitivo.

Vale la pena señalar que los investigadores recibieron fondos para su trabajo del Consejo estadounidense Highbush Blueberry y Wild Blueberries de América del Norte, junto con el National Institute on Aging.

Los hallazgos de los dos estudios proporcionan una base para futuras investigaciones de las cuales el equipo espera determinar si los arándanos podrían o no brindar protección contra la aparición de los síntomas del Alzheimer. Aunque prometedor, los resultados menos robustos del segundo estudio indican que se necesitará más investigación.

En la actualidad, el equipo pretende realizar un estudio con participantes de 50 a 65 años, incluidas varias personas que se consideran en riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, personas que son obesas, tienen hipertensión o altos niveles de colesterol.

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