El consumo excesivo de alcohol puede ser fomentado por el ciclo de estrés y recompensa

El consumo excesivo de alcohol podría frenarse apagando un circuito entre dos regiones cerebrales que controlan el tipo más frecuente de consumo excesivo de alcohol en los Estados Unidos. Los hallazgos, publicados en la revista Psiquiatría biológica, podría conducir a terapias futuras que ayudarán a las personas a romper el hábito.
El sistema de recompensa del cerebro parece perpetuar el consumo excesivo de alcohol.

El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) define el consumo excesivo de alcohol como "un patrón de bebida que eleva la concentración de alcohol en la sangre de una persona a 0.08 gramos por ciento o más".

En un adulto, esto es típicamente equivalente a cinco o más tragos para hombres, o cuatro o más tragos para mujeres, en el espacio de 2 horas, pero las personas con un peso corporal más bajo alcanzarán este nivel antes.

El consumo moderado, por otro lado, se define como hasta una bebida por día para las mujeres y dos para los hombres, de acuerdo con las Pautas alimentarias para los estadounidenses.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que alrededor de 1 de cada 6 adultos consumen alcohol cuatro veces al mes, y el 70 por ciento del consumo excesivo de alcohol lo realizan personas mayores de 25 años, con más de 65 años disfrutando más frecuentemente.

La amígdala y el área tegmental ventral mantienen el ciclo

Estudios previos han sugerido que la amígdala extendida y las áreas tegmentales ventrales (VTA) del cerebro desempeñan un papel en el consumo excesivo de alcohol.

• Los CDC señalan que los bebedores compulsivos tienen 14 veces más probabilidades de conducir bajo la influencia que los bebedores sin atracones
• Las personas que ganan más de $ 75,000 tienden a beber en exceso más que aquellos con ingresos más bajos
• Más del 50 por ciento del alcohol que se consume en los EE. UU. Es por consumo excesivo de alcohol.

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En experimentos con ratones, Todd Thiele y sus colegas, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, identificaron un circuito funcional que vincula estas áreas que parece explicar por qué las personas consumen alcohol en exceso.

El equipo descubrió que el alcohol ejerce presión sobre las células de la amígdala extendida. Estas células luego liberan el factor liberador de corticotropina (CRF). A través de conexiones llamadas neuronas de proyección larga, CRF actúa en el VTA. El VTA produce un sentido de recompensa.

En otras palabras, beber alcohol comienza un ciclo en el que cuanto más consume una persona, mayor es la recompensa que experimenta el cerebro.

Esto alienta a la persona a seguir bebiendo.

La amígdala extendida es una parte del cerebro que responde al estrés psicológico y la ansiedad. Se ve afectado cuando alguien experimenta una situación difícil, como perder un trabajo o un ser querido.

El alcohol es conocido como un psychostressor.

El VTA responde a las propiedades gratificantes de los alimentos y las drogas de abuso, incluido el alcohol.

Juntos, forman un circuito funcional que controla el consumo excesivo de alcohol.

Los autores sugieren que la inhibición de un circuito entre estas dos regiones cerebrales de estrés y recompensa puede inhibir el consumo excesivo de alcohol.

Creen que manipular el sistema CRF podría proporcionar una opción de tratamiento para las personas con un problema de consumo excesivo de alcohol.

Si bien los CDC señalan que los consumidores compulsivos generalmente no son dependientes del alcohol, los investigadores dicen que los nuevos conocimientos podrían conducir al desarrollo de tratamientos farmacológicos que podrían ayudar a prevenir la formación de dependencia.

"Es muy importante que sigamos tratando de identificar objetivos alternativos para tratar los trastornos por consumo de alcohol. Si puede evitar que alguien tome borracheras, puede evitar que finalmente se conviertan en alcohólicos".

Sabemos que las personas que consumen mucha bebida, especialmente en la adolescencia, tienen muchas más probabilidades de volverse alcohólicas más adelante en la vida ".

Todd Thiele

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