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Mejor memoria vinculada a la actividad física
La lista de beneficios para la salud que acompañan a mantenerse físicamente activo es larga, pero un nuevo estudio sugiere una ventaja adicional; Los adultos mayores que dan más pasos, ya sea caminando o trotando, obtienen mejores puntajes en tareas de memoria que sus pares sedentarios.
El estudio muestra que los cambios simples en las actividades físicas, como caminar, subir escaleras o incluso retozar en la playa, pueden mejorar la memoria de los adultos mayores.
El estudio, que se publica en el Revista de la Sociedad Internacional de Neuropsicología, podría tener implicaciones para la lucha contra la disminución de la memoria provocada por el envejecimiento y las demencias neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer.
Scott Hayes, PhD, de la Escuela de Medicina de Boston University, MA, y director asociado de Neuroimaging Research for Veterans Center, dirigió el estudio.
Él y sus colegas señalan que hasta ahora, pocos estudios han examinado objetivamente la actividad física en adultos jóvenes y mayores, e investigaron si la actividad física está asociada con la cognición en el envejecimiento.
Para llevar a cabo su estudio, los investigadores tuvieron 29 adultos jóvenes entre las edades de 18-31 y 31 adultos mayores entre las edades de 55-82 usan un ActiGraph - un pequeño dispositivo que registra la información sobre cuántos pasos se toman, qué tan vigorosos son los pasos son y cuánto tiempo está involucrado.
En lugar de utilizar cuestionarios autoinformados, que los estudios anteriores han utilizado y pueden verse afectados por fallas o sesgos de memoria, el estudio actual utilizó esta medida objetiva de actividad física, que según los investigadores es un componente clave.
'La falta de actividad física puede afectar negativamente las capacidades de la memoria'
Los participantes también se sometieron a pruebas neuropsicológicas para que los investigadores pudieran evaluar sus habilidades de memoria, planificación y resolución de problemas. Después de estas pruebas, los participantes tomaron parte en una tarea de laboratorio que incluyó el aprendizaje de asociaciones de nombres faciales.
En general, los adultos mayores que tomaron más medidas cada día obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria que sus contrapartes más sedentarias, observaron los investigadores.
Además, el vínculo entre el número de pasos y la memoria fue más fuerte con una tarea que implicaba unir el rostro de una persona con su nombre, que es el mismo tipo de información que los adultos mayores suelen tener un problema al recordar.
Los investigadores dicen que este tipo de tareas son probablemente más difíciles para las personas mayores porque hacen una gran demanda en el hipocampo.
Curiosamente, el equipo dice que la asociación entre el número de pasos y el rendimiento de la memoria no se observó en los adultos jóvenes.
Al comentar sobre sus hallazgos, Hayes dice:
"Nuestros hallazgos de que la actividad física está positivamente asociada con la memoria es atractiva por varias razones. Todos saben que la actividad física es un componente fundamental para evitar la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. Sabiendo que la falta de actividad física puede afectar negativamente la memoria las capacidades serán una información adicional para motivar a las personas a mantenerse más activas ".
Dado que el envejecimiento está relacionado con la reducción de la memoria ejecutiva y episódica, estos hallazgos son prometedores para quienes desean mantener el rendimiento de la memoria a medida que envejecen.
En los EE. UU., 1 de cada 3 adultos mayores muere con Alzheimer u otra demencia, y el Alzheimer es la sexta causa de muerte en el país. Mantenerse físicamente activo para preservar la función de la memoria puede tomar una variedad de formas, dicen los investigadores.
Desde programas de ejercicios formales hasta simplemente caminar o subir escaleras, Hayes señala que incluso los cambios simples pueden marcar la diferencia.
Agrega que se necesita más investigación "para explorar los mecanismos específicos de cómo la actividad física puede tener un impacto positivo en la estructura y la función del cerebro". Los investigadores también quisieran aclarar cómo los programas de ejercicio específicos impactan en la función cognitiva.
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