La benzodiazepina para el insomnio o la ansiedad aumenta el riesgo de demencia entre los ancianos

Los pacientes mayores de 65 años que toman el popular medicamento contra el insomnio y la ansiedad, las benzodiazepinas, tienen un riesgo 50% mayor de desarrollar demencia durante los siguientes 15 años en comparación con personas de la misma edad que nunca tomaron el medicamento, informaron investigadores en el BMJ (British Medical Journal).
Los autores dicen que sus hallazgos indican que debe advertirse contra el uso indiscriminado generalizado de benzodiazepina, dado el grado en que se prescribe este tipo de medicamento. Las benzodiazepinas tienen varios efectos adversos potenciales.
La benzodiazepina se vende ampliamente a pacientes de edad avanzada en todo el mundo. El 30% de las personas mayores de 65 años en Francia reciben benzodiazepinas, el 20% en Canadá y España y el 15% en Australia. El uso de benzodiazepinas en los EE. UU. Y el Reino Unido como porcentaje de personas mayores es menor que en los otros países mencionados; sin embargo, el número total de usuarios sigue siendo alto, dado el tamaño de la población de EE. UU. Las directrices sugieren que las benzodiazepinas solo deben usarse durante unas pocas semanas.
Los autores explicaron que algunos estudios previos habían apuntado hacia una posible asociación entre el uso de benzodiazepinas y el riesgo de demencia. Sin embargo, muchos de ellos no fueron concluyentes.
Sophie Billioti de Gage, estudiante de doctorado de la Universidad de Burdeos Segalen en Burdeos, Francia, y su equipo se propusieron determinar el impacto que las benzodiazepinas podrían tener sobre el riesgo de demencia. Realizaron un estudio en el que participaron 1.063 hombres y mujeres de edad avanzada con una edad promedio de 78 años. Todos eran franceses, vivían en Francia y ninguno tenía signos o síntomas de demencia desde el principio. El estudio, que comenzó en 1987, continuó con seguimientos periódicos durante un período de 20 años.
Durante los primeros cinco años de seguimiento, los científicos trataron de identificar qué factores llevaron a las personas a comenzar con las benzodiazepinas en primer lugar. Evaluaron el vínculo entre el nuevo uso de la benzodiazepina y el inicio de la demencia. También querían descubrir cuál podría ser la asociación entre el uso adicional de benzodiazepinas durante el período de seguimiento y el posterior riesgo de demencia. Hicieron ajustes para varios factores que podrían afectar el riesgo de demencia, como la edad, el sexo, el consumo de vino, el estado de la diabetes, las lecturas de la presión arterial, las disminuciones cognitivas, los síntomas de la depresión, el estado civil y el nivel educativo.

De los 1,063 participantes, a 95 se les prescribió benzodiazepina durante el estudio. Durante el período de seguimiento hubo 253 casos de demencia confirmada, de los cuales 30 fueron con benzodiazepinas y 224 no. Los investigadores descubrieron que las personas que comenzaron con benzodiazepina tuvieron un período de supervivencia libre de demencia más corto.
Descubrieron que el riesgo de desarrollar demencia durante los 20 años siguientes era:

• 4.8 por cada 100 personas años entre los que toman benzodiazepina
• 3.2 por cada 100 personas años entre los que no toman benzodiazepina

Los investigadores dicen que a pesar de que la benzodiazepina es efectiva para el tratamiento del insomnio y la ansiedad, existe una creciente evidencia de que está relacionada con una serie de resultados adversos entre las personas mayores, incluidas caídas y fracturas graves causadas por caídas (sin embargo, un estudio de Harvard en 2007 ningún vínculo entre el uso de benzodiazepinas y las fracturas de cadera). Ahora hay otro resultado adverso: la posibilidad de desarrollar demencia.
Si se respaldan sus datos con estudios adicionales sobre el uso de benzodiazepinas y el riesgo de demencia en pacientes de edad avanzada, esto "constituiría un problema sustancial de salud pública", creen los autores.
No solo se deben realizar más estudios para confirmar sus hallazgos, sino que también se deben examinar los mecanismos para comprender por qué existe esta asociación, concluyeron los investigadores.

¿Qué son las benzodiazepinas?

Las benzodiazepinas son un tipo de medicamento conocido como tranquilizantes y, más específicamente, tranquilizantes menores. Los nombres familiares incluyen Valium (diazepam), Ativan (lorazepam), Klonopin (clonazepam) y Xanax (alprazolam). En los Estados Unidos, son uno de los medicamentos más recetados, especialmente entre los pacientes de edad avanzada.
Las benzodiazepinas se pueden recetar para las siguientes afecciones médicas:

• Insomnio
• Ansiedad
• Abstinencia de alcohol
• Dado antes de administrarse un anestésico, antes de un procedimiento quirúrgico
• Relajación muscular
• Control de convulsiones

El abuso de benzodiazepinas es un problema serio de salud pública.
Escrito por Christian Nordqvist