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Los beneficios del consumo moderado "pueden sobreestimarse"

Los estudios han recomendado el consumo de alcohol ligero a moderado para numerosos beneficios para la salud, incluida la reducción de la probabilidad de enfermedades cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas. Pero en un nuevo estudio publicado en El BMJ, los investigadores afirman que tales beneficios pueden haber sido "sobreestimados".

Más de la mitad de nosotros somos bebedores habituales, definidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) como consumidores de al menos 12 bebidas alcohólicas en el último año.


Los investigadores dicen que la asociación positiva entre el consumo de alcohol y la mortalidad encontrada en estudios previos "puede ser atribuible a una selección inapropiada de un grupo de referencia y un ajuste débil para los factores de confusión".

Las implicaciones para la salud del consumo excesivo de alcohol están bien documentadas. Se ha asociado con presión arterial alta, apoplejía, enfermedades hepáticas y cáncer, entre otras afecciones. Pero, ¿qué pasa con el consumo de alcohol con moderación? ¿Es malo para nosotros el extraño vaso de vino al final del duro día de trabajo?

Muchos estudios sugieren que no. El mes pasado, por ejemplo, la investigación publicada en el Diario europeo del corazón afirmó que beber hasta siete bebidas alcohólicas por semana podría proteger contra la insuficiencia cardíaca, mientras que un estudio publicado en octubre de 2014 encontró que el consumo de alcohol ligero más adelante en la vida puede mejorar la memoria.

Sin embargo, según los antecedentes de esta última investigación, muchos de los estudios que asocian el consumo de alcohol con los beneficios para la salud son "polémicos" y los efectos protectores del alcohol pueden confundirse al categorizar a los que beben y nunca a los que beben, que a menudo se usan como participantes de control. - en un grupo

"Específicamente, se ha encontrado que los ex bebedores exhiben una peor salud autoinformada, niveles más altos de depresión y un mayor riesgo de mortalidad que los que nunca bebieron", señalan los autores, incluido Craig S. Knott del University College London en el Reino Unido.

"Como tal, las asociaciones protectoras identificadas entre los bebedores ligeros pueden ser menos una consecuencia de un mecanismo biológico beneficioso y más un artefacto estadístico resultante de la aplicación de una categoría combinada no potable".

Además, los investigadores señalan que muy pocos estudios que acudan a los beneficios del consumo de alcohol han incluido participantes mayores.

Con estos puntos en mente, Knott y sus colegas se propusieron obtener una mejor comprensión de los efectos del consumo de alcohol sobre la mortalidad en dos grupos de edad: 50-64 y 65 años o más.

El sesgo de selección, los controles deficientes "pueden explicar un vínculo positivo entre el alcohol y la mortalidad"

Utilizando los datos de 1998-2008 de la Encuesta de Salud de Inglaterra, que proporcionó información sobre el consumo de alcohol autoinformado y la mortalidad de los participantes, los investigadores evaluaron a 18,368 adultos de 50-64 años y 34,523 adultos mayores de 65 años.

Los participantes que informaron haber consumido alcohol en algún momento durante los últimos 12 meses, "bebedores ocasionales", se dividieron en grupos según su consumo semanal de alcohol. Los adultos que informaron haber consumido alcohol en la última semana, considerados "bebedores actuales", se dividieron en grupos en función de su consumo diario de alcohol.

A partir de modelos sin ajustar, los investigadores identificaron un riesgo reducido de mortalidad en un amplio rango de consumo de alcohol entre hombres y mujeres en ambos grupos de edad.

Pero después de excluir a los bebedores anteriores y tener en cuenta otros factores influyentes, como el estado socioeconómico y el estilo de vida, los investigadores solo identificaron beneficios de mortalidad significativos entre los hombres de 50 a 64 años que consumían 15-20 unidades de alcohol por semana o hasta 1.5 unidades en las más pesadas. día, y las mujeres de 65 años o más que bebían menos de 10 unidades por semana o hasta 4.5 unidades en el día más pesado.

Los investigadores dicen que sus resultados "pueden haber aislado mejor el verdadero efecto del consumo de alcohol sobre la mortalidad". Agregan:

"Los hallazgos de este estudio sugieren que las asociaciones beneficiosas típicamente identificadas entre el consumo de alcohol de baja intensidad y la mortalidad por cualquier causa pueden, en parte, ser atribuibles a una selección inapropiada de un grupo de referencia y un ajuste débil para los factores de confusión.

El efecto de tales sesgos, por lo tanto, debe tenerse en cuenta cuando se evalúan los resultados de los estudios de salud del alcohol, particularmente cuando se trata de extrapolar los resultados al nivel de la población ".

En un editorial vinculado al estudio, el profesor Mike Daube, de la Universidad de Curtin en Australia, dice que hay una serie de conclusiones que deben extraerse de esta investigación.

Él dice que los resultados sugieren que los profesionales de la salud deberían "desalentar" los hallazgos que indican que el consumo de alcohol, incluso a niveles bajos, tiene beneficios para la enfermedad cardiovascular y la mortalidad. Además, él dice que la industria del alcohol debería abstenerse de usar dichos hallazgos para promocionar sus productos.

"A nivel mundial, más de 3 millones de muertes cada año son atribuibles al alcohol", señala. "Los beneficios reales de la mortalidad vendrán de una acción decidida a nivel político, no de consejos obsoletos y de una ilusión".

En noviembre de 2014, otro estudio cuestionó los beneficios del consumo moderado de alcohol después de descubrir que, contrariamente a algunos estudios previos, solo protege contra la enfermedad coronaria en el 15% de la población.

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