Estudio de abejas da nuevas perspectivas en la genética del comportamiento de búsqueda de novedad en los seres humanos

Científicos estadounidenses que estudian los vínculos entre los genes y el comportamiento de exploración en las abejas descubrieron algunas similitudes intrigantes en la conducta de búsqueda de novedad humana e inseparable que sugiere que el rasgo, que se supone evolucionó por separado en estos linajes, puede compartir algunos componentes genéticos. Gene Robinson, un entomólogo y genetista de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, y sus colegas informan sus hallazgos en la edición en línea del 9 de marzo Ciencia.
Comienzan su informe diciendo que sabemos poco sobre la base molecular de las diferencias de comportamiento entre las personas.
Un comportamiento que interesa a muchos científicos que estudian los insectos es el de los buscadores de abejas melíferas. A diferencia de muchos forrajeadores, no esperan que les digan adónde ir, son los intrépidos pioneros de las sociedades de abejas melíferas.
"Los exploradores salen y buscan comida por su cuenta", dijo Robinson. CienciaAHORA. También buscan nuevos sitios de anidación.
En las sociedades de abejas, los exploradores son mujeres que constantemente buscan nuevas fuentes de alimentos. Cuando encuentran uno, vuelan de regreso a la colonia, y comunican sus noticias realizando la famosa "danza del waggle". Luego no muestran más interés en el nuevo descubrimiento y vuelven a volar en una nueva misión.
Para este estudio, Robinson y sus colegas compararon las diferencias entre las abejas exploradoras y las recolectoras que no exploran.
Identificaron abejas exploradoras en una colonia colocando una colmena en una gran jaula al aire libre encerrada con una malla que las abejas no podían penetrar. Colocaron una fuente de comida fuera de las colmenas, y dejaron que las abejas se acostumbraran a ella.
Entonces, un día, introdujeron una fuente de alimento alternativa en otra parte del recinto y observaron mientras las abejas lo "descubrían". Marcaron estas abejas con un toque de pintura en sus cuerpos. El color de la pintura identificó la nueva fuente de alimentos.
Los investigadores lo repitieron al día siguiente, con una segunda fuente alternativa de alimentos. De nuevo esperaron a que las abejas lo encontraran y los marcaron con un color diferente.
El tercer día, introdujeron una tercera fuente alternativa de alimentos y, nuevamente, marcaron las abejas que la encontraron con un tercer color único.
Por lo tanto, era posible que una abeja exploradora terminara con tres manchas de diferentes colores en su cuerpo. Los investigadores definieron una abeja exploradora como una que tenía al menos dos manchas de ese color, lo que indica que había visitado al menos dos nuevas fuentes de alimentos.
Al final del experimento, los investigadores capturaron las abejas que visitaron las fuentes de alimentos. Algunos de ellos eran exploradores (con dos o más puntos de colores diferentes), y los otros no exploradores o recolectores.
Quitaron los cerebros de las abejas capturadas y compararon los patrones de expresión genética entre exploradores y no exploradores.
Encontraron diferencias significativas en la expresión génica en aproximadamente el 16% de los 7.500 genes en ambos tipos de abejas.
Compararon estos resultados con lo que ya se conoce de extensas investigaciones en verterbrates, incluidos los humanos, y descubrieron que varios de los genes cuya expresión era única en las abejas exploradoras también estaban relacionados con la búsqueda de novedad en los vertebrados. Estos incluyen algunos para los receptores de los neurotransmisores dopamina y glutamato, que también existen en los humanos.
En una fase final de su estudio, Robinson y sus colegas probaron lo que sucedió cuando le dieron a las abejas no exploradoras los "ingredientes faltantes".
Cuando los investigadores administraron glutamato a las abejas recolectoras no exploradoras, era más probable que buscaran comida cuando su colmena fue reubicada en un nuevo recinto. Al darles un inhibidor de glutamato al mismo tiempo, se detuvo su comportamiento de búsqueda.
Cuando los investigadores les dieron octopamina, un químico que activa el receptor de dopamina, tuvo el mismo efecto: las abejas que no exploraron comenzaron a mostrar comportamientos de exploración.
Los investigadores concluyeron que el comportamiento de búsqueda de novedad en vertebrados como los humanos, y los insectos como las abejas, tienen componentes genéticos iguales o similares.
Esto es intrigante porque los humanos y las abejas de ninguna manera están cerca del árbol genealógico de los seres vivos. Si retrocedes lo suficiente a lo largo de las ramas, el ancestro común es probablemente una especie de gusano plano marino, dice Robinson, y las posibilidades de que esa especie tenga exploradores son prácticamente nulas.
Robinson dice que sus hallazgos plantean la posibilidad de que el mismo grupo de componentes moleculares genéticos haya producido comportamientos similares en diferentes puntos de la evolución.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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