Mensajes de texto a la hora de acostarse, uso de Internet, perturba el sueño y el estado de ánimo en los adolescentes

Más de la mitad de los niños y adolescentes que envían mensajes de texto o navegan por Internet a la hora de acostarse no solo tienen problemas para quedarse dormidos, sino que también experimentan estados de ánimo, comportamiento y problemas cognitivos durante el día, dijeron investigadores estadounidenses en una conferencia en Canadá esta semana. También descubrió que, en promedio, un adolescente envía un total de más de 3,400 mensajes electrónicos a la hora de acostarse cada mes.
El estudio piloto, del autor principal Dr. Peter G. Polos y colegas, del JFK Medical Center, en Edison, Nueva Jersey, se presentó en el CHEST 2010, la 76ª reunión anual del Colegio Estadounidense de Médicos del Tórax (ACCP), que se llevará a cabo esta semana en Vancouver, del 30 de octubre al 4 de noviembre.
Polos dijo a los medios que una de las cosas más sorprendentes que descubrieron fue la cantidad de mensajes de texto y correos electrónicos que cada niño enviaba por noche; en promedio, encontraron que era 33.5.
"Es significativo que estos niños participen en actividades estimulantes cuando deberían estar en un ambiente para promover el sueño", agregó.
Polos y sus colegas analizaron las respuestas al cuestionario de 40 niños y jóvenes de entre 8 y 22 años y descubrieron que quienes usaban la tecnología electrónica para hacer cosas como enviar mensajes de texto, navegar por Internet y jugar en línea antes de acostarse no solo experimentaban problemas relacionados con el sueño como movimientos excesivos, dolor en las piernas e insomnio, pero también tuvo una "alta tasa de problemas diurnos, que pueden incluir trastorno por déficit de atención con hiperactividad [TDAH], ansiedad, depresión y dificultades de aprendizaje", dijo Polos en un comunicado.
Para el estudio STRICT (tecnología de información y comunicación relacionadas con el tiempo de sueño), los investigadores analizaron las respuestas de los participantes a una versión modificada del Cuestionario de hábitos de sueño infantil (CSHQ), completada entre septiembre de 2009 y mayo de 2010. Los participantes, cuya edad media era 15 , fueron pacientes que asisten a la Clínica de sueño JFK.
El CSHQ cubre 19 ítems e incluye preguntas sobre patrones de sueño / vigilia, medidas de somnolencia diurna, estado de ánimo y cognición. También hubo preguntas sobre el tipo, la duración y la frecuencia del uso de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y sobre los límites establecidos por los padres.
El análisis mostró que:

• El 77.5 por ciento de los participantes tenían problemas persistentes para conciliar el sueño.


• En promedio, los participantes fueron despertados una vez por noche por un dispositivo TIC.


• En promedio, un participante envió 33.5 correos electrónicos o mensajes de texto por noche cuando se suponía que estaban dormidos; y el número promedio de personas enviadas por mensaje de texto cada noche fue 3.7.


• La cantidad promedio de mensajes enviados a través de las TIC por persona por mes en el momento del sueño fue de 3.404 y se produjo en períodos que van de 10 minutos a 4 horas después de la hora de acostarse.


• Entre los participantes adolescentes, cuanto más viejos eran, más tarde se iban a la cama y más tiempo pasaban con sus dispositivos TIC a la hora de acostarse.


• Los niños tenían más probabilidades de usar las TIC para navegar por la red y jugar juegos en línea, mientras que las niñas tenían más probabilidades de enviar mensajes de texto y hacer llamadas de teléfonos celulares.


• Las altas tasas de problemas cognitivos y de estado de ánimo durante el día se relacionaron con el uso de las TIC relacionadas con el tiempo de sueño, incluido el TDAH, la ansiedad, la depresión y las dificultades de aprendizaje.


• También hubo mayores tasas de problemas nocturnos, como movimientos excesivos, dolor en las piernas e insomnio.

Polos y sus colegas concluyeron que el uso de las TIC al acostarse puede tener "un impacto adverso sobre la higiene del sueño y la función diurna que puede ser significativo", y que las preguntas al respecto deben incluirse en las evaluaciones de rutina de los pacientes que informan problemas para dormir.
"Estos datos sugieren que se necesitan más estudios para evaluar las consecuencias a corto y largo plazo de STRICT en el sueño", escribieron.
Polos explicó que "el sueño es en gran parte habitual en la naturaleza", y si "los niños comienzan este tipo de comportamiento, pueden prepararse para la necesidad de estimulación externa antes de dormir más tarde en la vida".

Esto podría llevar a problemas como la dificultad para conciliar el sueño, no dormir lo suficiente y sentir sueño durante el día, dijo agregando que:
"Se necesita más investigación para determinar todas las consecuencias a corto y largo plazo".
Muchos padres saben que los hábitos saludables de sueño son especialmente importantes para asegurar el progreso en la escuela y el desarrollo saludable, y están preocupados sobre la mejor manera de manejar el creciente problema de los dispositivos TIC en el dormitorio.
Polos dijo que usar teléfonos celulares o computadoras para hablar, enviar mensajes de texto, navegar en la red o jugar juegos es "más adictivo, seductor e interactivo que mirar pasivamente la televisión" debido a los gráficos, las respuestas rápidas y la interactividad.
"Mientras antes los padres establezcan los horarios apropiados para que los niños usen esta tecnología, mejor", instó, agregando que tal vez también deberían "mover elementos clave, como computadoras, de la habitación de un niño a un área común".
El Dr. David Gutterman, presidente del Colegio Estadounidense de Médicos del Tórax, dijo que la preocupación por el insomnio y otros trastornos del sueño en los niños está creciendo y que "la investigación muestra que el problema aumenta, por lo que es más importante que nunca que los médicos hagan preguntas sobre el uso de la tecnología al evaluar a los niños por problemas de sueño ".
"El efecto de la tecnología de información y comunicación relacionada con el tiempo de sueño (STRICT) sobre los patrones del sueño y el funcionamiento diurno en niños y adultos jóvenes: un estudio piloto".
Peter G. Polos, Sushanth Bhat, Irving Smith, Besher Kabak, Eli Neiman, Joan Sillari, Sudhansu Chokroverty y Michael Seyffert.
Presentado en CHEST 2010, la 76ª reunión anual del Colegio Estadounidense de Médicos del Tórax (ACCP), en Vancouver, Canadá, el 1 de noviembre de 2010.
Fuente adicional: American College of CHEST Physicians.
Escrito por: Catharine Paddock, PhD