Batalla de los sexos: ¿Son las mujeres más en forma que los hombres?

Un nuevo estudio muestra que cuando las mujeres hacen ejercicio, su cuerpo procesa el oxígeno mucho más rápido que los hombres. Esto indica aptitud aeróbica superior, explican los investigadores. En otras palabras, las mujeres pueden ser naturalmente más en forma que los hombres.
Cuando se trata de ejercicios aeróbicos, como correr, las mujeres pueden superar a los hombres, sugiere una nueva investigación.

A medida que la sociedad progresa cada vez más en el ámbito sociopolítico de la igualdad de género, hay campos en los que, además de igualdad y equidad, las diferencias físicas entre los sexos son muy importantes. El entrenamiento atlético es uno de esos campos.

Pero una nueva investigación desafía la creencia tradicional de que los hombres son atléticamente superiores a las mujeres. De hecho, midiendo la respuesta de las mujeres al entrenamiento aeróbico, un nuevo estudio sugiere que lo opuesto puede ser cierto.

El nuevo estudio examinó las diferencias de sexo en la respuesta del cuerpo a la aptitud aeróbica; más específicamente, se enfocó en cómo el sexo afecta la capacidad del cuerpo de procesar oxígeno una vez que comienza a ejercitarse.

Thomas Beltrame, de la Universidad de Waterloo en Canadá, dirigió la investigación, y los hallazgos se publicaron en la revista Fisiología Aplicada, Nutrición y Metabolismo.

Las mujeres superaron a los hombres en un 30 por ciento

Como Beltrame y sus colegas explican en su artículo, los estudios previos que han decretado que los hombres son capaces de consumir oxígeno más rápido -una medida estándar de aptitud física- que las mujeres se llevaron a cabo en niños y adultos mayores.

Sin embargo, el asunto no se había investigado en adultos jóvenes sanos. Por lo tanto, los investigadores plantearon la hipótesis de que en esta muestra de población, también, los hallazgos de investigaciones previas serían ciertos: los hombres tendrían un recambio de oxígeno más rápido.

Beltrame y el equipo se dispusieron a probar su hipótesis. Reclutaron a 18 jóvenes participantes sanos; nueve de ellos eran hombres, nueve mujeres. Todos los participantes fueron muy activos, con edades, peso y niveles de aptitud aeróbica similares.

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A los participantes se les pidió que participaran en una "prueba incremental de ejercicio cardiopulmonar en cinta ergométrica", así como en tres pruebas de ejercicio en cinta rodante de intensidad moderada.

Las pruebas revelaron que "la dinámica de extracción de oxígeno periférica y pulmonar fue notablemente más rápida en las mujeres". Más específicamente, las mujeres hicieron circular oxígeno en sus cuerpos un 30 por ciento más rápido que los hombres, de manera constante.

En otras palabras, las mujeres pueden ser naturalmente más atléticas. La hipótesis fue refutada.

Los hallazgos pueden cambiar el entrenamiento atlético

Richard Hughson, profesor de la Facultad de ciencias de la salud aplicada de Waterloo y autor correspondiente del estudio, explica el significado de los resultados de la prueba.

"Encontramos que los músculos de las mujeres extraen oxígeno de la sangre más rápido, lo que, hablando científicamente, indica un sistema aeróbico superior", dice.

La absorción de oxígeno es una medida estándar de la aptitud aeróbica, y describe la cantidad de oxígeno que el cuerpo puede absorber y usar por minuto.

Como explica el Colegio Estadounidense de Medicina del Deporte, nuestra tasa de consumo de oxígeno "proporciona una medida de la capacidad máxima para realizar trabajos aeróbicos de alta intensidad, [y] está fuertemente asociada con el rendimiento y la salud".

Por lo tanto, una tasa más alta de procesamiento de oxígeno significa que las mujeres pueden ser menos propensas a la fatiga muscular y más propensas a desempeñarse mejor atleticamente. También pueden ser más resistentes, ya que un mayor procesamiento de oxígeno también indica una menor percepción de esfuerzo físico.

"Los hallazgos son contrarios a la suposición popular de que los cuerpos de los hombres son más naturalmente atléticos", dice Beltrame.

"Si bien no sabemos por qué las mujeres tienen un consumo de oxígeno más rápido, este estudio sacude la sabiduría convencional [...] Podría cambiar la forma en que abordamos la evaluación y el entrenamiento atlético en el futuro".

Thomas Beltrame