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El mal aliento puede deberse a un error en el metabolismo

Un equipo de la Universidad de Radboud en Nijmegen, Países Bajos, se propuso examinar las causas de la "halitosis extraoral". Los hallazgos, publicados en la revista Nature Genetics, apuntan a una mutación genética que corresponde a un error en el metabolismo.
La halitosis puede causar preocupación y vergüenza.

Poco se sabe sobre las causas del mal aliento crónico, o halitosis, una condición que afecta "hasta la mitad" de la población de los Estados Unidos.

En general, se piensa que la halitosis es desencadenada por bacterias que se descomponen en compuestos de azufre.

Pero en muchos casos, las causas son desconocidas. De hecho, entre 0.5 y 3 por ciento de la población general tiene esta forma menos comprendida de halitosis, llamada halitosis extraoral.

Ciertas enfermedades que afectan la nariz, el esófago o los senos paranasales pueden ser las causantes, pero en algunos casos, la afección puede incluso transmitirse por la sangre.

El coautor del estudio, el profesor Kent Lloyd, director del Programa de Biología del Ratón de la Universidad de California en Davis, explica la importancia de comprender las causas del mal aliento crónico y dice: "Es importante identificar la causa de la halitosis persistente y diferenciar [ ...] [entre] causas relativamente benignas (p. Ej., Enfermedad de las encías) y las causas más mórbidas, como la cirrosis hepática ".

Con este fin, hace unos años, los investigadores comenzaron a investigar. Los esfuerzos fueron dirigidos por el Dr. Albert Tangerman, también de la Universidad de Radboud, en colaboración con Ron Wevers, un profesor de errores innatos del metabolismo en la misma universidad.

Los científicos luego descubrieron el compuesto de azufre metanotiol, que emana un olor fétido. Como dice el Prof. Wevers, "el Methanethiol se produce en grandes cantidades en los intestinos y puede originarse a partir de los alimentos. Creíamos que la proteína responsable de eliminar el methanethiol era defectuosa en estos pacientes".

"Sin embargo", continúa, "no pudimos encontrar una pista para esto en su metabolismo. El proceso por el cual el cuerpo contrarresta este compuesto era desconocido. Entonces, en ese punto, estábamos atascados".

Para superar este obstáculo, el Prof. Wevers, el Dr. Tangerman y sus colegas buscaron al culpable en su estudio recientemente publicado. Arjan Pol es el autor principal del nuevo documento.

El error del metabolismo "tratable" es el culpable

Sabiendo que algunas bacterias pueden ayudar a metabolizar los compuestos de azufre, Pol y su equipo examinaron las bacterias y encontraron una proteína humana que es responsable de convertir el metanotiol en otros compuestos.

La proteína humana se llama proteína 1 de unión al selenio y el gen que la codifica es SELENBP1.

Pol y su equipo examinaron el gen en cinco pacientes humanos con halitosis extraoral crónica y descubrieron que todos tenían una mutación. Además, los pacientes tenían niveles aumentados de metanotiol en la sangre.

Para validar aún más sus hallazgos, los investigadores utilizaron ratones genéticamente modificados. Destrozaron el gen SELENBP1 en los roedores, lo que provocó un aumento de los niveles sanguíneos de metanotiol y otros compuestos de azufre con mal olor.

Todo lo que necesitas saber sobre el mal alientoTodo lo que necesita saber sobre las causas y lo que puede hacer al respecto.Lee ahora

"Si bien no pusimos nuestras narices en las bocas de los ratones, sí mirábamos en su sangre grandes cantidades de algunos de estos compuestos químicos que forman olores, lo que coincidía exactamente con lo que se encontraba en los pacientes", dice el profesor Lloyd.

"En conclusión", escriben los autores, "nuestros experimentos identificaron una actividad enzimática novedosa de una metanoxi oxidasa humana. La enzima está codificada por SELENBP1".

Añaden, "las mutaciones de SELENBP1 causan halitosis extraoral, un síndrome autosómico recesivo en el que el mal olor resulta de [la] acumulación de metabolitos que contienen azufre".

Pol y sus colegas concluyen:

"Nuestros datos revelan un error de metabolismo congénito potencialmente frecuente que resulta de la deficiencia de MTO [metanotiol oxidasa] y conduce a un síndrome de mal olor [...] Teóricamente, este síndrome puede ser un error innato del metabolismo que puede tratarse mediante medidas dietéticas".

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