Los bebés reconocen los patrones faciales antes del nacimiento

Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido, revela que los bebés muestran preferencia por los rostros mientras están en el útero. Este descubrimiento abre un área nueva de investigación prenatal, dicen los investigadores.
Los bebés indican preferencia por los patrones faciales antes de que nazcan, según los investigadores.

El Prof. Vincent Reid, investigador principal del estudio y psicólogo de la Universidad de Lancaster, trabajó con colaboradores de Blackpool NHS Trust, la Universidad de Cumbria y la Universidad de Durham, todos en el Reino Unido. Sus hallazgos se publicaron en Biología actual.

Estudios previos han indicado que los bebés en el momento de nacer prefieren interactuar con las caras en lugar de otras formas de estímulo. Hasta ahora, sin embargo, no se sabía si esta preferencia estaba presente en los bebés antes del nacimiento.

El nuevo estudio analizó los giros de la cabeza del feto en respuesta a estímulos visuales proyectados a través de la pared uterina. En total, 39 fetos a las 34 semanas de gestación se presentaron con imágenes verticales e invertidas similares a la cara. Sus respuestas fueron monitoreadas con ultrasonido 4-D de alta calidad.

Se proyectaron "caras" verticales e invertidas, consistentes en tres puntos en forma de triángulo, sobre el abdomen de la madre. Ambos tipos de imágenes se mostraron a un lado de la cara del bebé y se movieron horizontalmente alejándolos del bebé para ver si giraban la cabeza.

Mientras los fetos movían sus cabezas para rastrear los patrones verticales similares a los de la cara, no se observaba tal movimiento con las proyecciones invertidas. Estos resultados demuestran que no era el patrón en sí lo que más le gustaba al feto, sino la disposición particular de los puntos similar a la forma de la cara.

"Existía la posibilidad de que el feto encontrara alguna forma interesante debido a la novedad del estímulo", explica el Prof. Reid. "Si este fuera el caso, no obtendríamos ninguna diferencia en la forma en que respondieron a las versiones verticales y al revés de los estímulos. Pero resultó que respondieron de una manera muy similar a los bebés".

Estos resultados muestran que después del nacimiento, los bebés no necesariamente necesitan experimentar varias caras para indicar una preferencia por mirar a las personas. Esta preferencia ya existe antes de que nazcan.

"Esto descarta la idea de la impronta filial, en la forma en que los patitos se imprimen en su madre, porque hemos demostrado que la preferencia por las formas faciales ya está presente antes del nacimiento", continúa el Prof. Reid.

Los avances 4-D abren un "campo completamente nuevo" de observación fetal

El análisis del ojo humano ha demostrado previamente que hay un desarrollo biológico significativo del ojo desde alrededor de las 25 semanas de gestación. Los estudios de partos prematuros también han demostrado que los bebés pueden reparar y rastrear visualmente a partir de las 32 semanas de edad gestacional.

En el presente estudio, el Prof. Reid y sus colegas han ilustrado que la percepción visual fetal puede analizarse durante el tercer trimestre, principalmente debido a los avances técnicos en ultrasonido 4-D que permiten el acceso a la observación del comportamiento fetal preciso.

Los investigadores señalan que en el futuro, otros aspectos de la percepción infantil podrían examinarse en el tercer trimestre, como el procesamiento biológico del movimiento.

"También diría que si estás embarazada, no luces brillantes en la cara de tu feto. Tuvimos mucho cuidado y nos aseguramos de que la luz fuera lo suficientemente brillante como para entrar al útero pero no demasiado brillante como para ser desagradable. o aversivo para el feto ", advierte el Prof. Reid.

"Estamos mejorando la fuente de luz y planeamos examinar otros aspectos de la percepción y la cognición fetal a través de los sistemas visuales. Ahora se pueden explorar todo tipo de aspectos de la visión humana".

Prof. Vincent Reid

"Los recién nacidos pueden discriminar números y cantidades. ¿El feto en el tercer trimestre también tiene estas capacidades? Explorar la transición del feto al bebé también es una posibilidad muy emocionante", concluye el Prof. Reid.

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