Los niños autistas no pueden encontrar placer en las voces

Algunos niños autistas pueden no encontrar placer en las voces humanas, según un nuevo estudio de imágenes cerebrales de la Universidad de Stanford.
La investigación, publicada en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, podría ayudar a explicar por qué los niños con autismo tienen dificultades con los aspectos sociales y emocionales del habla humana.
"La conectividad débil del cerebro puede impedir que los niños con autismo experimenten el habla como placentero", dijo el autor principal Vinod Menon, PhD, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford y miembro del Child Health Research Institute en Lucile Packard Children's Hospital.
"La voz humana es un sonido muy importante, no solo transmite significado sino que también proporciona información emocional crítica a un niño", explicó el principal autor Daniel Abrams, PhD, un investigador postdoctoral en psiquiatría y ciencias de la conducta.
Un estudio previo en BMC Medicine mostró que los niños con autismo tienen una diferencia estructural en las conexiones cerebrales en comparación con aquellos sin el trastorno.

Un indicador de autismo es la insensibilidad a la voz humana, dijo Abrams. "Somos los primeros en demostrar que esta insensibilidad puede originarse en los circuitos de recompensa dañados en el cerebro", señaló.
Los niños con una forma de autismo de alto funcionamiento fueron el punto central del informe. Los niños observados podían hablar y leer y tenían puntajes de 1Q en el rango normal. Sin embargo, les costaba tener una conversación con otra persona o entender pistas emocionales en la voz de alguien.
Los investigadores analizaron escaneos cerebrales de resonancia magnética funcional de 20 de estos niños y los compararon con escaneos de 19 niños en desarrollo normal. Una porción del cerebro que responde selectivamente al sonido de las voces humanas recibió una observación adicional.
Estudios anteriores han demostrado que, en respuesta al habla, los adultos con autismo tenían una baja actividad de la corteza selectiva de la voz. Sin embargo, hasta el estudio actual, las conexiones entre la corteza selectiva de la voz y otras regiones cerebrales en pacientes con el trastorno no habían sido examinadas.
Menon y su equipo descubrieron que la corteza selectiva de voz en el lado izquierdo del cerebro en niños con una forma de autismo de alto funcionamiento estaba débilmente conectada al núcleo accumbens y al área tegmental ventral (estructuras cerebrales que liberan dopamina en respuesta a recompensas). )
La corteza selectiva de la voz en el lado derecho del cerebro, que identifica señales vocales como el tono y la entonación, tenía una conexión débil con la amígdala, que procesa señales emocionales.
Los resultados indicaron, según los autores, que cuanto más débiles sean estas conexiones en los niños autistas, peor será su déficit de comunicación.
Después de examinar el grado de deterioro en estas conexiones cerebrales, los científicos podrían predecir los puntajes de los niños en la parte verbal de una prueba estándar de la gravedad del autismo.
El informe podría ayudar a mejorar algunas terapias que actualmente se usan para el autismo, dijo la coautora Jennifer Phillips, PhD, profesora asociada clínica de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford y también trata a niños con autismo en Packard Children's.
La capacitación de respuesta pivotal, por ejemplo, tiene como objetivo aumentar el uso social del lenguaje en niños que pueden hablar algunas palabras pero que generalmente no se comunican con otras personas.
"El entrenamiento de respuesta pivotal busca formas de motivar naturalmente a los niños a comenzar a usar el lenguaje y otras formas de interacción social", explicó Phillips.
La investigación exitosa podría analizar si las conexiones cerebrales que conducen de los centros de voz a recompensa se fortalecen con las terapias de autismo.
Los autores dijeron:

"Los hallazgos también ayudan a resolver un debate de larga data sobre por qué las personas con autismo muestran un interés inferior a lo normal en las voces humanas".

Se examinaron dos teorías conflictivas que podrían explicar el fenómeno:

• Una teoría: los pacientes con autismo tienen un déficit en su motivación social
• La otra teoría: los pacientes autistas tienen déficits de procesamiento sensorial que afectan su capacidad para escuchar completamente las voces humanas

La novedosa investigación descubierta conexiones normales entre la corteza selectiva de la voz y las regiones cerebrales auditivas primarias en niños con autismo de alto funcionamiento, lo que indica que estos pacientes no tienen déficits de procesamiento sensorial.
Los científicos ahora necesitan analizar los efectos del débil circuito de voz a recompensa en el autismo.
Menon concluyó:

"Es probable que los niños con autismo no presten atención a las voces porque no son gratificantes o emocionalmente interesantes, lo que afecta el desarrollo de su lenguaje y sus habilidades de comunicación social. Hemos descubierto un circuito cerebral aberrante subyacente a un déficit central en el autismo; puede ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos para este trastorno ".

Un estudio reciente en Perspectivas de salud ambiental encontró que las mujeres embarazadas expuestas a altos niveles de contaminación del aire tienen un mayor riesgo de tener un niño con autismo en comparación con las mujeres expuestas a niveles bajos.
Escrito por Sarah Glynn