El tratamiento del autismo en la infancia 'puede prevenir más síntomas'

Un estudio encuentra que los síntomas de autismo pueden reducirse significativamente si el tratamiento comienza a la edad más temprana en que aparecen los síntomas. Los investigadores, que también desarrollaron el tratamiento, afirman en su estudio que los síntomas se redujeron en la medida en que la mayoría de los niños que recibieron la terapia no tuvieron retraso en el desarrollo ni síntomas del espectro autista a la edad de 3 años.
En el tratamiento, se anima a los padres a que sigan los intereses de sus bebés y presenten las actividades de manera que optimicen la atención de sus hijos.

Por lo general, los niños diagnosticados con autismo comienzan la intervención temprana a los 3-4 años. Sin embargo, los síntomas del autismo pueden aparecer desde los 6 meses de edad, durante el período en que los niños aprenden por primera vez la interacción social y la comunicación.

Los autores detrás del nuevo estudio creen que el tratamiento eficaz del autismo depende de la detección temprana, y que cuanto antes comience la terapia, mayores serán las posibilidades de prevenir la aparición completa de los síntomas.

La terapia probada en el nuevo estudio, llamado Infant Start, se basó en la intervención del modelo Early Start Denver desarrollado por la coautora Sally J. Rogers. El tratamiento se brinda en el hogar y se centra en las interacciones entre padres e hijos durante las rutinas de la vida cotidiana.

En el tratamiento, se anima a los padres a que sigan los intereses de sus bebés y presenten las actividades de manera que optimicen la atención de sus hijos.

Se alienta a los padres a imitar los sonidos y las acciones intencionales de su bebé. A los padres también se les enseña a usar juguetes para apoyar en lugar de competir con la atención social del niño.

En el estudio, Infant Start se administró a siete bebés de entre 6 y 15 meses de edad en el transcurso de 6 meses.

Además, el estudio presentó cuatro grupos de comparación:

• Niños de alto riesgo con hermanos mayores con autismo que no desarrollaron autismo
• Niños de bajo riesgo que eran los hermanos menores de niños en desarrollo típico
• Bebés que desarrollaron autismo a la edad de 3 años
• Niños que también tenían síntomas tempranos de autismo pero que decidieron recibir tratamiento a una edad mayor.

Todos los bebés provenían de familias en Sacramento, CA, donde el inglés era el idioma principal. Los bebés tenían visión y audición normales y no tenían condiciones médicas significativas.

Los participantes fueron evaluados antes y durante el estudio, y recibieron puntajes en la escala de observación de autismo para bebés y la lista de control para bebés y niños pequeños que sugirieron que eran altamente sintomáticos y por lo tanto en riesgo de desarrollar trastorno del espectro autista (TEA).

El tratamiento consistió en 12 sesiones de 1 hora con bebés y padres, seguidas por un "período de mantenimiento" de 6 semanas con visitas quincenales, y luego evaluaciones de seguimiento a los 24 y 36 meses.

Los niños que recibieron tratamiento más tarde obtuvieron una puntuación "significativamente menor" para los síntomas de ASD

El estudio afirma que aunque los niños que recibieron esta intervención mostraron significativamente más síntomas de autismo a los 9 meses, tenían puntuaciones de gravedad del autismo significativamente más bajas a los 18-36 meses de edad, en comparación con un pequeño grupo de bebés que también tenían síntomas de TEA pero que no recibir el tratamiento

En general, dicen los autores, los niños que recibieron la intervención se vieron menos afectados por los síntomas del autismo y mostraron menos retrasos en el lenguaje y el desarrollo que todos los grupos de comparación.

Sin embargo, estos hallazgos son solo preliminares y el grupo de estudio fue muy pequeño. El tratamiento tendrá que ser probado en estudios más grandes y bien controlados antes de que pueda recomendarse para uso general. Los resultados del estudio se publican en Journal of Autism and Developmental Disorders.

Reproduzca el video a continuación para ver a Rogers hablando sobre Infant Start.

"No estoy tratando de cambiar las fortalezas que las personas con TEA traen a este mundo", insiste Rogers. "Las personas con TEA contribuyen enormemente a nuestra cultura. La diversidad de la naturaleza humana es lo que nos convierte en una especie poderosa y fuerte. Estamos tratando de reducir la discapacidad asociada con el TEA".

Ella agrega:

"Mi objetivo es que los niños y adultos con síntomas de autismo puedan participar con éxito en la vida cotidiana y en todos los aspectos de la comunidad en la que desean participar: tener un trabajo satisfactorio, recreación y relaciones, educación que satisfaga sus necesidades y objetivos, un círculo de personas que aman, y estar generalmente felices con sus vidas ".

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