'Descubrimiento de autismo': las imágenes cerebrales revelan diferencias en el desarrollo del lenguaje

Las exploraciones de actividad en el cerebro de bebés de hasta 1 año de edad han proporcionado una imagen neural de los niños que se desarrollarán a lo largo del espectro del autismo con habilidades de lenguaje deficientes en comparación con aquellos que desarrollarán buenos niveles de comunicación.
¿Por qué algunos niños en el espectro del trastorno de autismo desarrollan mayores dificultades con el lenguaje que otros?

Descubrir las bases neuronales de por qué algunos niños con trastorno del espectro autista (TEA) mejoran y desarrollan buenas habilidades de lenguaje y conversación, y otros no, ha sido un misterio de investigación de "máxima importancia".

Y los nuevos hallazgos, logrados a través de imágenes cerebrales funcionales por resonancia magnética (fMRI), abren nuevas vías para las causas y el tratamiento del autismo, dicen los investigadores que publican en la revista. Neurona.

Los hallazgos de neuroimagen funcional equivalen a un "descubrimiento" sobre el desarrollo temprano del lenguaje en el autismo, dicen los autores en el trabajo de investigación.

El lenguaje es un área de variación en los niños que es "uno de los más importantes desde el punto de vista teórico y clínico", escriben los autores, y antes de su trabajo, las explicaciones neurobiológicas eran "deficientes" en cuanto a por qué los niños pequeños con TEA van tan diferentes cursos clínicos

Hablando a Noticias médicas hoy, el coautor Eric Courchesne, PhD, cuando se le preguntó cómo este hallazgo era poderoso, reiteró el documento: "Primero y principal, el poder central e inmediato de este estudio y descubrimiento es descubrir la razón neural del desarrollo para un lenguaje bueno y deficiente y el resultado clínico en autismo.

"Este es un hallazgo importante porque este ha sido un completo misterio antes de este estudio".

El Dr. Courchesne, director del centro de excelencia para el autismo en La Jolla, California, parte de la Facultad de Medicina de UC San Diego, describió cómo este estudio podría ser uno de los principales ejemplos de muchos que utilizan el "poder". de imágenes del cerebro en el autismo ".

El primer autor, Michael Lombardo, PhD, de la Universidad de Chipre, e investigador principal honorario del centro de investigación del autismo del departamento de psiquiatría de la Universidad de Cambridge, agrega:

"Nuestro estudio es importante porque es uno de los primeros estudios a gran escala para identificar precursores neurales muy tempranos que ayudan a diferenciar la heterogeneidad emergente y clínicamente relevante posterior en el desarrollo temprano del lenguaje en los niños pequeños con TEA".

La coautora Karen Pierce, PhD, también presenta la posible relevancia clínica de esta línea de investigación para las familias:

"Una de las primeras cosas que los padres de un niño pequeño con TEA quieren saber es qué les depara el futuro a sus hijos.

Estos hallazgos abren la perspectiva de los primeros pasos que conducen a diferentes resultados clínicos y de tratamiento ".

El Dr. Pierce, profesor asociado de neurociencia y también director del centro de autismo de UC San Diego, agrega que, en el futuro, "uno puede imaginar la evaluación clínica y la planificación del tratamiento incorporando múltiples evaluaciones precisas de pronóstico conductual y médico". Ella concluye:

"Eso sería un gran beneficio práctico para las familias".

Se analizó la actividad cerebral mientras los niños escuchaban historias

Los investigadores utilizaron su método natural de resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar qué es un grupo grande para ese tipo de trabajo: 60 lactantes y niños pequeños con ASD y 43 controles sin ASD.

Los investigadores registraron la actividad cerebral mientras los participantes escuchaban extractos de cuentos infantiles, un enfoque que denominaron el "paradigma del lenguaje narrativo". Se utilizaron tres tipos de estímulos del habla para medir la comprensión del habla pasiva bajo fMRI:

• Discurso avanzado complejo
• Simple discurso directo
• Discurso hacia atrás.

Todos los niños pequeños en el estudio fueron seguidos hasta la primera infancia para determinar cuál de ellos finalmente tuvo buenos resultados en comparación con resultados deficientes en el lenguaje. Se realizaron evaluaciones de su lenguaje, el desarrollo de síntomas no verbales y del autismo cada 6 meses.

La precisión pronóstica alcanzó el 80% cuando las medidas de RMf de las "sorprendentes diferencias neurales tempranas" se agregaron a las pruebas de comportamiento. Esto se comparó con un 68% de precisión para cada medida sola.

¿La exploración fMRI realmente sería práctica en ASD?

El Dr. Courchesne añadió más afirmaciones sobre la factibilidad potencial de las imágenes cerebrales funcionales. El dijo MNT:

"Creo que la resonancia magnética funcional puede ser muy útil para la investigación del tratamiento y, en el futuro, muy útil para la planificación del tratamiento. ¡Y práctico! Solo aquellos que no han realizado imágenes naturales del sueño de los bebés creen que esto no es práctico".

"Personalmente he fotografiado más de 1,000 bebés y niños pequeños, y no es difícil", agregó. "Nuestra prueba de lenguaje narrativo requiere 6 minutos de exploración fMRI durante el sueño natural y es económica".

El Dr. Courchesne agregó que actualmente en los EE. UU., La recomendación médica nacional era para el escaneo estructural por MRI de niños pequeños o niños con autismo, "sin embargo, la RM rara vez es útil desde el punto de vista de la información".

Imaginó un futuro para la aplicación de la resonancia magnética funcional (fMRI) y su capacidad para ver la actividad cerebral en vivo relacionada con el lenguaje, como una prueba de los niños pequeños después de que ya se haya realizado un diagnóstico de autismo. Esto no sería como una pantalla, sino como una evaluación de seguimiento: "para determinar la receptividad del cerebro al habla y la posible preparación para el tratamiento de uno u otro enfoque de tratamiento diferente".

Sin embargo, la Dra. Sarah Burnett, un radiólogo general consultor que trabaja en Londres, Reino Unido, nos recuerda el costo actual de las imágenes y, citando el ejemplo de Europa, cómo la investigación espera que la fMRI necesite una continuación de los cambios en el camino ASD es diagnosticado. Ella dice:

"Si bien esta es una pieza fascinante de investigación inicial, aún quedan por ver sus implicaciones prácticas. Recientemente ha habido una redefinición en toda Europa de los trastornos del espectro autista, y esto puede ser muy útil para ubicar a los niños con mayor precisión en ese espectro, dado que el diagnóstico es actualmente clínico ".

La cantidad de personas con TEA significa que "las implicaciones de los precios [de las exploraciones] pueden ser enormes". En los EE. UU., Las estadísticas de los CDC muestran que la cantidad de niños diagnosticados con TEA se traduce en aproximadamente 1 de cada 68 niños.

Importancia de la investigación y la 'etiqueta ómnibus del autismo'

El Dr. Courchesne dijo que, aunque estaba "muy lejos", su opinión era que "nuestro hallazgo tiene una relevancia clínica directa potencial, y a medida que las imágenes funcionales avanzan hacia el día en que se usa, especialmente en el desarrollo fetal, neonatal y de desarrollo temprano". situaciones, este hallazgo probablemente será una guía para futuros diseños para aplicaciones clínicas ".

El Dr. Lombardo también dio MNT algunos de sus pensamientos sobre el poder de este tipo de escaneo cerebral:

"La fMRI es uno de los métodos más poderosos que tenemos actualmente para realizar mediciones in vivo no invasivas e inferencias sobre la función cerebral en pacientes vivos.

"Dicho esto, la forma en que uno puede aplicar el método varía según la pregunta específica de cada investigador individual, y en ocasiones esas preguntas terminan teniendo poco impacto clínico, mientras que otras veces el uso de la resonancia magnética funcional es muy perspicaz y clínicamente muy relevante. "

los Neurona estudio se esforzó "para aplicar el método de una manera que nos permite responder algunas preguntas clínicamente muy importantes".

El punto clave del estudio fue preguntar si los subgrupos de ASD que son diferentes conductual y evolutivamente en términos de desarrollo del lenguaje, también podrían diferenciarse neuralmente. El Dr. Lombardo agregó:

"Al descubrir estas formas de estratificar a las personas heterogéneas bajo una etiqueta general como 'autismo', esperamos que este trabajo futuro pueda perfeccionar los mecanismos biológicos que pueden ser relevantes para la selección de nuevos tipos de tratamientos".

El Dr. Lombardo también estuvo de acuerdo, sin embargo, en que estas implicaciones "estaban un poco mal en el futuro en este punto". Pero hacer un "caso fuerte para distintos tipos de subtipos para el autismo" podría estimular "nuevas ideas que tengan un gran impacto clínico para los pacientes y las familias".

Complejidades y controversias de entender el autismo

Los trastornos del espectro autista son complejos e incluyen una variedad de problemas de desarrollo. La investigación sobre causas y tratamientos también es compleja y variada, y recibe mucha atención.

Un área de interés es un enlace al intestino. Por ejemplo, en marzo surgió evidencia de que muchos niños pequeños con autismo muestran síntomas intestinales: los síntomas gastrointestinales de estreñimiento, diarrea y alergia / intolerancia alimentaria tenían más probabilidades de ser informados por sus madres que por los de los bebés con desarrollo típico.

También en marzo fue la historia separada de un hombre cuyo hijo con autismo parecía mostrar mejoría después de un curso de antibióticos. El estudio de caso individual, descrito por el padre con experiencia en biología molecular y un interés en financiar áreas de investigación desatendidas sobre "mecanismos biológicos fundamentales del autismo", ha despertado mucho interés.

Abril es el mes nacional de concientización sobre el autismo de la Sociedad de Autismo, por lo que MNT ha producido una visión general de algunas de las controversias y mitos sobre el trastorno del espectro autista. Por ejemplo, el mito de que todas las personas con TEA tienen un "don especial" o el mito dañino las personas con ASD no tienen sentimientos.

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