Signos de exploración cerebral del autismo encontrados a los 6 meses de edad

Según un estudio publicado en línea el 17 de febrero, en AJP en Advance, una sección del sitio web de la Revista Americana de PsiquiatríaLos investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill descubrieron diferencias considerables en el desarrollo cerebral a los seis meses de edad en los bebés de alto riesgo que desarrollan autismo, en comparación con los bebés de alto riesgo que no desarrollan la enfermedad.
Jason J. Wolff, Ph.D., investigador principal del estudio y becario postdoctoral en el Instituto Carolina del Norte para Discapacidades del Desarrollo (CIDD), explicó:

"Es un hallazgo prometedor. En este punto, es un primer paso preliminar, aunque importante, para pensar en desarrollar un biomarcador de riesgo antes de nuestra capacidad actual de diagnosticar el autismo".

Según los resultados del estudio, el autismo se desarrolla en la infancia a lo largo del tiempo, no de repente en niños pequeños. Wolff dijo que esto plantea la posibilidad "de que podamos interrumpir ese proceso con una intervención dirigida".
El investigador principal del estudio es Joseph Piven, M.D., director de la CIDD.

Los resultados del estudio son los más recientes de la red actual de Brian Imagine Study (IBIS). La red tiene su sede en la UNC y es financiada por los Institutos Nacionales de Salud.
En 2007, Piven recibió un premio de la red del programa de Centros de Excelencia en Autismo de los NIH (ACE) para la red IBIS. Las redes de ACE involucran a investigadores de diferentes lugares en todo el país, quienes colaboran en una sola pregunta de investigación.
El equipo inscribió a 92 bebés considerados de alto riesgo de autismo para participar en el estudio. Todos los participantes tienen hermanos mayores con autismo. A los seis meses, todos los participantes se sometieron a imágenes de tensor de difusión (un tipo de imagen de resonancia magnética [MRI]), así como evaluaciones de comportamiento a los 24 meses. Además, la mayoría de los bebés se sometieron a exploraciones adicionales de imágenes cerebrales ya sea a los 12 o 24 meses o a ambos.
Los investigadores encontraron que 28 bebés (30%) cumplían los criterios para los trastornos del espectro autista a los 24 meses, mientras que el 70% (64 niños) no. Además, la anisotropía fraccional (AF) reveló que el desarrollo del tracto fibroso de la materia blanca (vías que unen las regiones cerebrales) difería entre los dos grupos. FA mide el desarrollo y la organización de la sustancia blanca, basándose en el movimiento de las moléculas de agua a través del tejido cerebral.
Después de analizar 15 tractos de fibra individuales, los investigadores encontraron diferencias considerables en las trayectorias FA en 12 de los 15 tractos entre los bebés que desarrollaron autismo y los bebés que no desarrollaron la condición. A los seis meses, los bebés que más tarde desarrollaron autismo habían aumentado FA, pero luego experimentaron un cambio más lento con el tiempo. En comparación con los bebés sin autismo, aquellos con la enfermedad tenían valores más bajos de AF a los 24 meses de edad.
Wolff, explicó:

"Esta evidencia, que implica múltiples vías de fibra, sugiere que el autismo es un fenómeno de todo el cerebro no aislado de ninguna región cerebral en particular".

Los coautores del estudio con afiliaciones de la UNC son Wolff, Piven, Hongbin Gu, PhD; Guido Gerig, PhD; Jed T. Elison, PhD; Martin Styner, PhD; Geraldine Dawson, PhD y Heather C. Hazlett, PhD. Otras instituciones y organizaciones que participaron en el estudio incluyen la Universidad de Utah, la Universidad de Washington en St. Louis, la Universidad de Washington, la Universidad McGill, el Hospital de Niños de Filadelfia y la Universidad de Alberta.
Además de los fondos del NIH, la red IBIS recibe apoyo de Autism Speaks y de la Iniciativa de Investigación del Autismo de la Fundación Simons.
Escrito por Grace Rattue