Asma: simplemente creer que un olor es dañino "podría desencadenar la inflamación de las vías respiratorias"

Para muchas personas con asma, la exposición a algunos olores, como el perfume, puede aumentar la inflamación de las vías respiratorias. Pero según un nuevo estudio realizado por investigadores del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia, Pensilvania, simplemente creer que un olor causará daño, incluso si no contiene irritantes, puede tener el mismo efecto.
¿El perfume empeora su asma? Los investigadores dicen que podría ser el temor de que un olor puede ser perjudicial, en lugar del olor en sí mismo, que puede desencadenar la inflamación de las vías respiratorias en los asmáticos.

El equipo de investigación, dirigido por Cristina Jaén, PhD, fisióloga de Monell, publicó recientemente sus hallazgos en el Revista de Investigación Psicosomática.

El asma, una enfermedad pulmonar crónica caracterizada por inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias, afecta a más de 25 millones de personas en los EE. UU. Los síntomas de la enfermedad incluyen tos, sibilancia, dificultad para respirar y opresión en el pecho.

Debido a que las vías respiratorias de los asmáticos son sensibles, los síntomas pueden ser causados ??por ciertos "desencadenantes", que incluyen polvo, polen, alérgenos e irritantes químicos.

Según Jaén y sus colegas, muchas organizaciones de salud citan que ciertos aromas y fragancias, como perfumes o lacas para el cabello, pueden desencadenar síntomas de asma. Señalan que esto puede hacer que los pacientes se preocupen de que su asma se recrudezca cuando están expuestos a tales olores.

El equipo quería determinar si la ansiedad que rodea la exposición a los olores puede contribuir al desarrollo de los síntomas del asma.

"No es solo lo que hueles, sino también lo que crees que hueles"

Para su estudio, los investigadores inscribieron a 17 participantes con asma moderada y los expusieron a un odorante llamado alcohol feniletílico (PEA) durante 15 minutos.

Según los investigadores, PEA tiene una fragancia de rosas y se considera un odorante "puro" que no tiene elementos irritantes fisiológicos.

Antes de la exposición a PEA, a ocho de los participantes se les dijo que el olor podía tener propiedades terapéuticas, mientras que a los nueve participantes se les dijo que el olor podía causar problemas respiratorios leves.

El equipo descubrió que los participantes a los que se les dijo que la exposición a PEA podría ser perjudicial calificaron el olor como más irritante, en comparación con aquellos a quienes se les dijo que podría ser terapéutico.

Además, los participantes que creían que el olor podía causar daño experimentaron inflamación inmediata de las vías respiratorias, y para sorpresa del equipo, esta inflamación permaneció 24 horas después. No se encontró tal inflamación entre los participantes que creyeron que el olor puede ser terapéutico.

Los investigadores creen que sus hallazgos indican que los efectos de las fragancias en el asma pueden estar relacionados con la expectativa de que el olor puede causar daño, en lugar del olor en sí mismo.

Jaén dice:

"No es solo lo que hueles, sino también lo que crees que hueles. Los asmáticos a menudo están ansiosos por aromas y fragancias. Cuando esperamos que el olor sea dañino, nuestro cuerpo reacciona como si ese olor fuera realmente dañino. Necesito entender cómo las expectativas sobre los olores pueden influir en los síntomas de la enfermedad ".

Co-autor del estudio, Pamela Dalton, PhD, dijo Noticias médicas hoy que el equipo también cree que los hallazgos del estudio son consistentes con estudios previos que muestran una asociación entre el estrés y la exacerbación del asma:

"Si bien no encontramos un efecto directo en las clasificaciones de estrés de nuestra manipulación, despertamos claramente la ansiedad y la preocupación entre el grupo que recibe la caracterización asmótica y esto puede haber afectado a las mismas vías que el estrés", explicó.

Los investigadores dicen que ahora quieren investigar los mecanismos biológicos que subyacen a la asociación entre la expectativa de olor dañino y la inflamación de las vías respiratorias.

"También queremos manipular las estrategias de comportamiento para mitigar tales respuestas, así como comprender si existen diferencias individuales entre los asmáticos en la forma en que manifiestan esta respuesta", nos dijo Dalton.

A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en la revista Inmunología Clínica y Experimental, lo que sugiere que una menor exposición a "microbios saludables" en entornos rurales podría aumentar el riesgo de asma y alergias.

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