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Evaluar el brote de MERS en Corea del Sur: ¿podría suceder en otro lado?

En los últimos 2 meses, Corea del Sur se ha visto afectada por un brote del síndrome respiratorio del Oriente Medio coronavirus, pero a principios de esta semana el país se declaró prácticamente libre del virus mortal.
Si bien Corea del Sur ha anunciado un "fin de facto" para el brote, la OMS no confirmará su finalización hasta que hayan transcurrido 28 días sin que se hayan notificado nuevas infecciones.

"Es el juicio de los expertos médicos y del gobierno que las personas ahora pueden sentirse seguras", declaró el primer ministro Hwang Kyo-ahn en una reunión del gobierno el martes, tras el retiro de la última persona de la cuarentena el día anterior.

El brote ha causado gran alarma en todo el país, con el cierre de las escuelas, cancelaciones de visitas de turistas y una desaceleración drástica de la economía como resultado del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS). Hasta la fecha, ha habido 185 casos confirmados en el país, con 36 personas muriendo por el virus.

Si bien Corea del Sur ha anunciado un "fin de facto" para el brote, la Organización Mundial de la Salud (OMS) no confirmará su finalización hasta que hayan transcurrido 28 días sin que se hayan notificado nuevas infecciones, la última infección notificada en Corea del Sur fue el 4 de julio , 2015.

Hay dos preguntas principales que se han planteado después del brote: ¿cómo logró el virus afectar a tantas personas en un país muy lejos de la región geográfica donde el virus es más frecuente? ¿Y podría ocurrir un brote similar en otros países con sofisticados sistemas de atención médica?

En este Spotlight, hacemos un breve intento para abordar estas dos preguntas, al tiempo que damos una visión general del virus identificado por primera vez en Arabia Saudita en 2012.

Los orígenes del brote

MERS es una enfermedad respiratoria viral que pertenece a una gran familia de virus que causan enfermedades que varían en gravedad, desde el resfriado común hasta el síndrome respiratorio agudo severo (SARS).

El virus comparte síntomas comunes con estas enfermedades, con casos típicos caracterizados por tos, fiebre, dificultad para respirar y neumonía. En casos severos, los pacientes pueden experimentar insuficiencia respiratoria, falla orgánica y shock séptico. Las personas con sistemas inmunológicos debilitados, pacientes mayores e individuos con enfermedades crónicas parecen ser más vulnerables a los casos severos de MERS.

MERS es un virus zoonótico, una enfermedad que se transmite de animales a humanos. La mayoría de los casos se originaron en Medio Oriente, y cuando se informaron casos fuera de esta área, han tendido a involucrar a viajeros que visitaron la región.

El brote de MERS en Corea del Sur comenzó en mayo de 2015 y se remonta a una sola persona que viajó a Medio Oriente y visitó cuatro países durante su viaje. Regresó a Corea del Sur el 4 de mayo, presentó síntomas el 11 de mayo y fue diagnosticado con el virus el 20 de mayo.

Datos rápidos sobre MERS
  • Alrededor del 30% de las personas que desarrollan MERS mueren a causa del virus
  • Actualmente no hay vacuna para prevenir MERS
  • A diferencia de algunos virus, MERS no parece extenderse fácilmente entre las comunidades.

Conozca más sobre MERS

En los días entre el primer síntoma en desarrollo y el diagnóstico, el paciente visitó cuatro centros de atención médica separados. Aquí, la práctica del "doctor de compras" puede haber contribuido a la propagación del virus.

El Dr. Stanley Perlman, de los Departamentos de Microbiología y Pediatría de la Universidad de Iowa, cree que el mal manejo de este paciente inicial hizo que el brote fuera tan malo como lo fue:

"Cuando un paciente de MERS llegó a los EE. UU. O Europa, se aislaron cuando había indicios de que algo estaba sucediendo. En este caso, el paciente deambuló por los hospitales y los miembros de la familia no estaban protegidos y esa es la razón por la que ha empeorado otros países no árabes ".

A comienzos de junio, se estimó que el paciente había infectado al menos a otras 22 personas, incluidos pacientes, parientes y trabajadores de la salud.

Una gran cantidad de casos de MERS en el brote provienen de dos de los hospitales que visitó el paciente inicial: St Mary's en Pyeongtaek y el Samsung Medical Center en Seúl, de los cuales se han rastreado más de 50 casos confirmados.

"Nos disculpamos sinceramente con la cabeza inclinada hacia la gente por causar gran preocupación ya que Samsung Medical Center se convirtió en el centro (de) la propagación de MERS", dijo Song Jae-hoon, el presidente del hospital, en una disculpa emitida por la instalación. manejo del brote

Se han ofrecido varias teorías para explicar por qué el virus, reconocido como uno que no se propaga particularmente fácilmente entre las comunidades, ha logrado afectar a tanta gente. Puede haber sido una nueva cepa de MERS o puede haber fallas graves en las medidas de control de infecciones en algunos de los hospitales. En este momento, la razón no está confirmada.

Con el número de casos informados que comienzan a aumentar, otros síntomas comenzaron a desarrollarse a escala nacional. Las visitas a los supermercados y eventos públicos como los juegos de béisbol se redujeron, los conciertos se pospusieron y, según las autoridades de turismo, más de 54,000 turistas cancelaron las visitas al país.

A medida que el mayor brote de MERS fuera de Medio Oriente se estableció, ¿qué medidas implementó Corea del Sur para controlar el virus?

¿Cómo controló Corea del Sur el brote de MERS?

El gobierno de Corea instigó un método probado para combatir la propagación del virus, un método que tiene sus raíces en la "gestión de la resiliencia" practicada por los gobernadores de la Venecia del siglo XIV para detener la propagación de la peste.

Las medidas incluyeron rastrear a todas las personas que pudieron haber estado en contacto con personas infectadas con el virus, aislar a estas personas en cuarentena y fortalecer las medidas de control de infecciones.


MERS es una condición relativamente nueva para la cual no se conoce una cura o vacuna. Los científicos tampoco están seguros de cómo el virus se transmite entre los humanos.

Más de 16,000 personas fueron aisladas en cuarentena, incluidos los habitantes de una aldea entera después de que se confirmara un caso de MERS allí. Todos los individuos colocados en condiciones de cuarentena fueron monitoreados regularmente, ya sea en persona por trabajadores de la salud si se los aisló en hospitales o por teléfono celular si se los aisló en el hogar.

Se han implementado estrictas medidas públicas de control de infecciones, como la limpieza de las manijas de los carros de los supermercados antes y después del uso y la desinfección de las estaciones de metro y trenes.

Las pautas de control de infección se emitieron al público, recomendando que las personas eviten visitar lugares concurridos y usen mascarillas cuando salgan en público. Más de mil escuelas en todo el país fueron cerradas debido a las preocupaciones sobre el virus.

Sin embargo, un panel compuesto por expertos sanitarios internacionales y locales establecidos para evaluar el brote expresaron cierta preocupación sobre el efecto que ciertas medidas, particularmente el cierre de las escuelas, podrían tener en la moral de la nación.

El subdirector general de seguridad sanitaria de la OMS, Dr. Keiji Fukuda, dijo que la transmisión del virus en las escuelas no había sido una característica del brote, mientras que "por otro lado, el cierre de las escuelas crea niveles de temor y preocupación no [basados ??en en] un reflejo real del peligro ".

El Dr. Fukuda también le dijo Ciencia Insider que la práctica de usar máscaras no tiene sentido ya que el riesgo de contraer MERS en la calle es increíblemente bajo. "Pero si hace que las personas se sientan más seguras, no veo ningún daño", agregó.

Algunas de estas medidas pueden considerarse demasiado estrictas. Su implementación, sin embargo, puede deberse a las críticas que el gobierno recibió durante las primeras etapas del brote, cuando muchos creían que no se estaba haciendo lo suficiente para combatir el virus.

"Hay cosas que se podrían haber hecho mejor", admitió el Dr. Jong-Koo Lee, experto en salud pública de la Universidad Nacional de Seúl.

En cualquier caso, la OMS informó a principios de esta semana que estas medidas intensificadas de salud pública eran responsables de controlar el virus MERS. Las autoridades seguirán vigilando, pero, como dijo el Primer Ministro, creen que el público en general ya no tiene nada que temer.

¿Debería el resto del mundo prestar atención a esta "llamada de atención"?

"Este es el desafío global de los tiempos modernos: una infección [...] ahora puede aparecer en cualquier parte del mundo muy rápidamente", advierte el Dr. Fukuda.

Con la OMS refiriéndose al brote como una "llamada de atención", ¿deberían los demás ser más cautelosos con respecto a la posibilidad de que los acontecimientos se repitan en otros lugares?

"En nuestro mundo interconectado, los patógenos pueden viajar rápidamente y los brotes pueden ocurrir en lugares inesperados", dice el Dr. Shin Young-soo, director regional de la OMS para el Pacífico Occidental.


Las medidas de higiene básicas, como lavarse las manos, ayudan a prevenir la propagación de infecciones respiratorias.

Sin embargo, el Dr. Perlman cree personalmente que las personas en EE. UU. No deberían estar preocupadas por la enfermedad, "pero puedo entender el factor miedo", agrega.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que MERS representa un riesgo muy bajo para el público general estadounidense, con solo dos casos reportados en EE. UU., Ambos en mayo de 2014, que involucraron a visitantes recientes a Arabia Saudita e independientes de El uno al otro. Al mismo tiempo, más de 500 personas han sido evaluadas para el virus con resultados negativos.

Recientemente en el Reino Unido, el departamento de emergencia de un hospital se cerró debido al temor de que los pacientes con MERS estuvieran presentes. A principios de esta semana, se anunció que los dos pacientes afectados dieron negativo para el virus. No se han reportado casos en el país desde febrero de 2013.

Los expertos creen que el brote de MERS en Corea del Sur no es excepcional en tamaño, comparándolo con brotes previos en Arabia Saudita, donde el virus se descubrió por primera vez. Además, se cree que debido a que las autoridades coreanas comenzaron a realizar pruebas tan exhaustivas para MERS, se han registrado muchos casos leves que pueden haberse omitido en brotes anteriores.

La mayoría de las muertes en este brote también se han producido entre pacientes con afecciones crónicas preexistentes, como cáncer y enfermedad coronaria.

El MERS no se propaga bien entre las personas, y una vez que las autoridades coreanas tomaron medidas de control de la infección agresivamente, el virus estaba bien controlado. El brote parece haber ocurrido solo durante un breve período en el que no se emplearon controles efectivos de infección.

Mientras las autoridades sean conscientes del riesgo que dichos virus representan e implementen métodos efectivos de control de infecciones como una estrategia de atención estándar, el MERS no debería representar un riesgo para los países con sistemas modernos y sofisticados de atención médica.

Los CDC recomiendan que las personas se comuniquen con un proveedor de atención médica sobre MERS en las siguientes circunstancias:

  • Si desarrollan fiebre o síntomas respiratorios dentro de los 14 días de viaje desde un país en la Península Arábiga o cerca de ella
  • Si tienen un contacto cercano con alguien que presente estos síntomas, que haya viajado recientemente desde esta área
  • Si desarrollan fiebre o síntomas respiratorios dentro de los 14 días de estar en un centro de atención médica en Corea del Sur.

Fuera de estas circunstancias, el riesgo de desarrollar MERS se considera extremadamente bajo.

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