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¿Los ataques cardíacos de invierno están relacionados con los efectos del frío sobre la grasa corporal?
Un nuevo estudio sugiere que una razón por la cual las muertes relacionadas con el corazón aumentan en invierno es porque el frío causa que la grasa marrón acelere la acumulación de placa en los vasos sanguíneos.
Investigadores de Suecia y China, que hicieron este gran descubrimiento mientras estudiaban ratones, escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea del 2 de julio Metabolismo Celular.
Hemos sabido por un tiempo que las muertes por enfermedades cardiovasculares aumentan en invierno, y lo hemos reducido al hecho de que tendemos a ser más sedentarios en invierno. Cuando hacemos algo físicamente exigente, como palear carbón, nos esforzamos demasiado. Pero si bien estas razones parecen plausibles, los mecanismos subyacentes nunca se han explicado.
Ahora, Yihao Cao, del Instituto Karolinska y la Universidad Linköping en Suecia, y sus colegas proponen una razón alternativa completamente inesperada. Uno a donde llegaron después de estudiar una cepa de ratones modificados genéticamente para desarrollar aterosclerosis, un proceso donde depósitos grasos llamados placas se acumulan en las paredes internas de las arterias, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros eventos cardiovasculares graves.
Al igual que los humanos, los ratones tienen dos tipos de grasa corporal: grasa blanca y grasa marrón. La grasa blanca almacena calorías, como en la gordura que se acumula alrededor de la cintura y las caderas, mientras que la grasa marrón quema calorías para generar calor.
Las temperaturas frías provocan que la grasa marrón genere calor. Se pensó que esto era "saludable" para el cuerpo porque también ayuda a reducir la grasa blanca y flácida.
Pero lo que el autor correspondiente Cao y sus colegas encontraron fue que la exposición al frío aceleró la formación de depósitos de grasa o placas ateroscleróticas en los ratones, lo que puede provocar un ataque cardíaco y una hemorragia cerebral.
Parece que las temperaturas más bajas activaron la descomposición de los ácidos grasos en la grasa parda de los ratones, causando que los niveles de los pequeños remanentes de lipoproteínas de baja densidad (LDL) en la sangre suban, alentando así a más de ello a depositarse como placa.
Y, no solo la temperatura más baja aceleró la acumulación de placa, sino que también hizo que la placa fuera menos estable. La placa inestable es más probable que se rompa y gotee grasa almacenada en la sangre, causando obstrucciones en los vasos en el corazón y el cerebro.
Al principio, los investigadores pensaron que los ratones se volverían más delgados y más saludables cuando las bajas temperaturas activaran la grasa marrón.
"En cambio, descubrimos que terminaron almacenando más grasa en los vasos sanguíneos. Esto fue una sorpresa y fue lo contrario de lo que pensamos que sucedería", dice Cao, profesor del Departamento de Microbiología, Biología Celular y Tumoral. en Karolinska.
Si lo mismo es cierto para los humanos, entonces quizás deberíamos aconsejar a personas con enfermedades cardiovasculares para evitar el resfriado y ponerse ropa de abrigo cuando salgan afuera en los meses de invierno, agrega.
Cao y el equipo ahora esperan llevar sus hallazgos más lejos y estudiar este efecto en humanos. Si efectivamente encuentran que lo mismo ocurre en humanos que en ratones, entonces este sería "un descubrimiento extremadamente importante", dice Cao.
Existen medicamentos que pueden bloquear la activación de la grasa marrón, algo que el equipo también desea observar a la luz de sus hallazgos.
Al principio se pensó que los humanos solo tenían grasa blanca. Luego se descubrió que los bebés tienen grasa marrón, y que los humanos adultos también la tienen.
Desde entonces, los investigadores han estado buscando cómo explotar el hecho de que la grasa marrón quema calorías en lugar de almacenarlas como una posible forma de combatir la obesidad.
En 2012, científicos estadounidenses que descubrieron un desencadenante bioquímico que activa las células grasas marrones, sugirieron que esto podría ofrecer un objetivo farmacológico para combatir la obesidad.
Este estudio actual de Cao y su equipo ahora sugiere que esto podría no ser una buena idea, ya que la activación de la grasa marrón como una forma de perder peso podría empeorar cualquier riesgo cardiovascular o enfermedad que pueda estar presente.
Las subvenciones de varios organismos, incluidos el Consejo Sueco de Investigación, la Sociedad Sueca contra el Cáncer, la Fundación Torsten Söderberg, el Consejo Europeo de Investigación y la financiación del Marco de la UE, ayudaron a financiar el estudio.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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