¿Las personas ansiosas están mejor equipadas para manejar el peligro?

Los trastornos de ansiedad implican una preocupación excesiva y poco realista acerca de las tareas o eventos cotidianos y pueden interferir con las actividades diarias, incluido el trabajo y las relaciones. Sin embargo, un nuevo estudio investiga las posibles ventajas neurológicas de la ansiedad.
¿Eres una persona ansiosa? Según un nuevo estudio, puede estar mejor equipado para manejar amenazas externas.

El estudio, publicado en la revista eLife, está dirigido por Marwa El Zein, del Instituto Francés de Salud e Investigación Médica (INSERM) y la Ecole Normale Supérieurein Paris.

Ella y su equipo dicen que el cerebro humano es capaz de detectar amenazas sociales en regiones cerebrales específicas de una manera rápida y automática, tan rápido como 200 milisegundos.

De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud Mental (NIMH), la ansiedad intermitente es una parte normal de la vida, pero cuando la ansiedad es más que temporal -de 6 meses o más- generalmente se considera un problema que debe evaluarse y tratarse.

Los trastornos de ansiedad generalmente ocurren junto con otros trastornos mentales o físicos, incluido el abuso de alcohol y sustancias, que pueden ocultar los síntomas de ansiedad o empeorarlos.

Aunque anteriormente se creía que la ansiedad podía provocar una hipersensibilidad a las señales de amenaza, los investigadores dicen que ser un individuo ansioso podría servir para un propósito útil.

Explican que las personas ansiosas procesan las amenazas en las regiones cerebrales responsables de la acción, mientras que las personas más tranquilas procesan las amenazas en los circuitos sensoriales, que son responsables del reconocimiento facial.

La emoción que se muestra en la cara puede ser críptica, pero el equipo dice que fueron capaces de dar cuerpo a lo que hace que una persona sea una amenaza.

La ansiedad cambia la 'codificación neuronal' de las amenazas

Todo se reduce a la dirección en que una persona mira, explican los investigadores. Por ejemplo, una cara directa y enojada produce una respuesta cerebral en el espectador que es mucho más rápida que si la persona enojada mira hacia otro lado.

"En una multitud, serás más sensible a una cara enojada que mira hacia ti, y estarás menos alerta a una persona enojada que busca en otro lado", dice El Zein.

• Los trastornos de ansiedad implican una preocupación excesiva sobre las tareas o eventos cotidianos
• Comúnmente ocurren junto con otras enfermedades mentales o físicas
• La ansiedad clínica a menudo se trata con farmacoterapias y algunas veces con terapia de exposición.

Aprenda más sobre la ansiedad

Aunque esto puede parecer un poco obvio, es más probable que respondamos a algo dirigido a nosotros, los mecanismos neurológicos subyacentes detrás de por qué esto no se han entendido bien hasta ahora.

Del mismo modo, si una persona emite una mirada de miedo y mira en cierta dirección, el espectador detectará esta emoción más rápidamente que si mostrara emociones positivas.

Los investigadores dicen que la razón por la que tenemos reacciones tan rápidas a raíz del miedo o la ira podría haber servido para fines de adaptación para la supervivencia. Señalan a los depredadores que pueden atacar, morder o picar, y hemos evolucionado junto con ellos, lo que hace que una reacción rápida sea vital para evitar el peligro.

Para seguir investigando, el equipo midió las señales eléctricas con un electroencefalograma (EEG) en los cerebros de 24 voluntarios mientras decidían si las caras alteradas digitalmente significaban ira o miedo.

Algunas caras tenían exactamente la misma expresión, pero el equipo alteró su mirada. En total, los investigadores realizaron 1,080 ensayos.

Al comentar sobre sus hallazgos, El Zein dice:

"En contraste con el trabajo anterior, nuestros hallazgos demuestran que el cerebro dedica más recursos de procesamiento a las emociones negativas que señalan la amenaza, en lugar de mostrar cualquier emoción negativa".

Aunque se ha sugerido anteriormente que la ansiedad elevada no clínica podría afectar la forma en que el cerebro procesa las amenazas, los investigadores encontraron que la ansiedad no clínica cambia la "codificación" neuronal de las amenazas de los circuitos sensoriales a los circuitos motores, que producen acción.

Dicen que les gustaría realizar más investigaciones para determinar si las personas con ansiedad clínica también tienen este cambio neural beneficioso a raíz de las amenazas externas.

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que identificó una región de rata que, cuando es estimulada por la vitamina B3, disminuye la ansiedad.

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