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La apatía en adultos mayores se relaciona con un aumento de la contracción del cerebro
Las personas mayores que tienen apatía, una falta de interés o emoción, tienen más probabilidades de tener volúmenes cerebrales más pequeños que las personas que no son apáticas, según una nueva investigación publicada en la revista. Neurología.
El equipo de investigación, incluida Lenore J. Launer, PhD, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Bethesda, MD, dice que investigaciones anteriores han indicado una relación entre la depresión y las lesiones de la materia blanca ( WML) - pequeñas áreas de células muertas - en el cerebro.
En individuos con deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer, la apatía se ha asociado con un aumento de WML en el lóbulo frontal del cerebro, así como atrofia, una reducción en el tamaño del cerebro.
Esto llevó a los investigadores a preguntarse si la apatía contribuye a tales cambios cerebrales en personas sin demencia o depresión.
"No está claro si la apatía se relaciona con atrofia y WML en personas mayores sin demencia", escriben los autores del estudio.
"Debido a que la apatía difiere en el pronóstico y el tratamiento farmacológico y puede ocurrir independientemente de la depresión, es importante distinguir la apatía de la depresión de la última etapa de la vida".
Para su estudio, el equipo analizó a 4.354 personas sin demencia que tenían una edad promedio de 76 años.
Las personas mayores que tienen apatía, una falta de interés o emoción, pueden tener un volumen cerebral más pequeño que aquellos sin apatía.
A todos los pacientes se les realizó una resonancia magnética (MRI) y se les solicitó que respondieran un cuestionario que midió la apatía: la Escala de Depresión Geriátrica (GDS-15) de 15 ítems.
Las preguntas consideraban su falta de interés, falta de emoción, falta de energía, si preferían quedarse en casa y sus actividades e intereses generales.
La apatía sola "podría indicar enfermedad cerebral"
Los investigadores encontraron que las personas que tenían dos o más síntomas de apatía tenían un volumen de materia gris menor en un 1.4% y un volumen de materia blanca 1.6% menor que aquellos que tenían menos de dos síntomas de apatía.
Las regiones de materia gris del cerebro son donde se almacenan los recuerdos y donde se produce el aprendizaje, mientras que la materia blanca es responsable de la comunicación entre las diferentes regiones del cerebro. Por lo tanto, la pérdida de dicha materia puede tener implicaciones para las funciones cognitivas.
Cuando los investigadores dieron cuenta de las personas que tenían depresión, encontraron que los resultados se mantuvieron igual, lo que sugiere que la apatía sola puede ser un factor de riesgo para la pérdida de materia blanca y gris.
Al comentar sobre los hallazgos, Launer dice:
"Así como los signos de pérdida de memoria pueden indicar cambios cerebrales relacionados con enfermedades cerebrales, la apatía puede indicar cambios subyacentes.
Los síntomas de apatía son comunes en las personas mayores sin demencia. Y el hecho de que los participantes en nuestro estudio tuvieran apatía sin depresión debería centrar nuestra atención en cómo la apatía sola podría indicar una enfermedad cerebral ".
Los investigadores señalan que las herramientas estándar para medir la depresión no reconocen signos de apatía, lo cual es una preocupación, teniendo en cuenta que muchas personas mayores tienen esos sentimientos.
Launer señala que si se confirman los hallazgos del equipo, desarrollar estrategias para identificar la apatía antes puede ser una forma de apuntar a las personas que están en riesgo de enfermedad cerebral.
Pero los investigadores dicen que hay algunas limitaciones en su estudio. Por ejemplo, señalan que no usaron un diagnóstico formal de apatía al evaluar a los participantes.
"Sin embargo", añaden, "la subescala de apatía GDS-15 ha demostrado tener una correlación constante con un diagnóstico formal de apatía y se ha utilizado como una medida de apatía en otros grandes estudios basados ??en la población".
A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, lo que sugiere que la pérdida de audición en adultos mayores puede estar relacionada con una contracción cerebral más rápida.
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