La ansiedad apesta, muestra un estudio

Muchos de nosotros hemos experimentado los efectos calmantes de olores encantadores como el jazmín o la lavanda. Pero un nuevo estudio ha demostrado que la ansiedad puede hacer que el cerebro transforme los olores neutros en negativos, creando un "círculo vicioso", por el cual se intensifica el estrés.

Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para observar los cerebros de una docena de voluntarios a los que se les mostraron imágenes y textos perturbadores para inducir ansiedad.

Antes de ingresar a la resonancia magnética, el equipo, dirigido por el profesor Wen Li, hizo que los voluntarios evaluaran un panel de olores neutros. Después de exponerse a pantallas con imágenes perturbadoras, como accidentes automovilísticos y guerra, se les pidió a los sujetos que calificaran el mismo panel de olores neutros.

Los resultados fueron publicados en Revista de Neurociencia.

Los investigadores informaron que después de experimentar ansiedad y estrés, los sujetos humanos asignaron ciertos olores que habían etiquetado previamente como neutrales negativos.

El Prof. Li dice:

"Después de la inducción de la ansiedad, los olores neutros se vuelven claramente negativos. Las personas que experimentan un aumento en la ansiedad muestran una disminución en la agradable percepción de los olores. Se vuelve más negativa a medida que aumenta la ansiedad".

Los circuitos cerebrales se entrelazan bajo la ansiedad

Durante el proceso de resonancia magnética, los investigadores notaron que dos circuitos independientes en el cerebro estaban "íntimamente entrelazados en condiciones de ansiedad". Un circuito está asociado con el procesamiento olfativo, el otro está asociado con la emoción.

Observan que, en condiciones normales, existe una "diafonía limitada" entre estos dos sistemas del cerebro. Pero durante la ansiedad inducida, los investigadores vieron cómo los dos circuitos se convirtieron en una red unificada.

El profesor Li explica que durante el "procesamiento típico del olor, por lo general solo se activa el sistema olfativo". Sin embargo, durante la ansiedad, "el sistema emocional se convierte en parte de la corriente de procesamiento olfativo", agrega.

El equipo señala que la forma en que la ansiedad o el estrés reconectan el cerebro, provocando que los olores neutros cambien a los negativos, crea un "ciclo de retroalimentación" que podría aumentar la angustia y provocar problemas clínicos, como ansiedad o depresión.

Implicaciones clínicas

Hasta ahora, la forma en que los olores afectan las emociones, influyendo biológicamente en los centros emocionales del cerebro humano, ha sido en gran medida desconocida.

Los investigadores dicen que su hallazgo es importante, ya que podría ayudar a otros a entender la forma en que la percepción del olfato y la ansiedad pueden reconectar el cerebro durante circunstancias estresantes, fortaleciendo las emociones negativas.

El Prof. Li amplía esto:

"Nos encontramos con la ansiedad y como resultado experimentamos el mundo de forma más negativa. El ambiente huele mal en el contexto de la ansiedad. Puede convertirse en un círculo vicioso, haciéndolo uno más susceptible a un estado clínico de ansiedad a medida que se acumulan los efectos. llevar a un mayor nivel de perturbaciones emocionales con el aumento del estrés sensorial ambiental ".

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