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Gen de ansiedad puede frenar la voluntad de ayudar a los demás
Si vieras a una señora mayor luchando al otro lado de la calle con un carrito de compras, ¿te ofrecerías para ayudarla? La mayoría de nosotros lo haría, pero una nueva investigación sugiere que un gen relacionado con los trastornos de ansiedad puede afectar la disposición de una persona a ayudar a los demás.
Investigadores de la Universidad de Missouri y de la Universidad de Nebraska-Lincoln descubrieron que las personas con el genotipo 5-HTTLPR -relacionadas con una mayor ansiedad social- tenían menos probabilidades de participar en el comportamiento prosocial, en comparación con las personas que carecían de este genotipo.
"El comportamiento prosocial está estrechamente vinculado a las habilidades sociales fuertes y se considera un marcador de la salud y el bienestar de las personas", dice Gustavo Carlo, profesor de diversidad Millsap en la Facultad de Ciencias Ambientales Humanas de la Universidad de Missouri.
La ansiedad social puede tener efectos paralizantes en quienes la padecen. En casos extremos, puede provocar agorafobia.
"Las personas sociales tienen más probabilidades de ser más saludables, sobresalir académicamente, experimentar el éxito profesional y desarrollar relaciones interpersonales más profundas que pueden ayudar a aliviar el estrés".
Según los investigadores, estudios previos han demostrado que el sistema de neurotransmisores del cerebro para serotonina, una sustancia química que transmite impulsos nerviosos entre las células nerviosas o las neuronas, juega un papel clave en la influencia del comportamiento prosocial de una persona.
A partir de esto, los investigadores querían determinar si este proceso estaba mediado por la ansiedad causada por el genotipo 5-HTTLPR.
El equipo analizó el genotipo de 398 estudiantes de pregrado. A los participantes también se les pidió que informaran sobre la evitación de ciertas situaciones que involucraban ayudar a otras personas a lo largo del período de estudio.
Los factores biológicos son 'influencias críticas' en el comportamiento prosocial
Explicando los resultados del estudio, publicado en la revista Neurociencia Social, dicen los investigadores:
"El genotipo Triallelic 5-HTTLPR se asoció significativamente con el comportamiento prosocial y el efecto fue parcialmente mediado por la ansiedad social, por lo que los portadores del alelo S informaron niveles más altos de evitación social y menores tasas de ayudar a otros".
Scott Stoltenburg, profesor asociado en la Universidad de Nebraska-Lincoln, agrega:
"Nuestros hallazgos sugieren que las diferencias individuales en los niveles de ansiedad social están influenciadas por este gen del sistema de serotonina y que estas diferencias ayudan a explicar parcialmente por qué algunas personas son más propensas que otras a comportarse prosocialmente".
"Estudios como este muestran que los factores biológicos son influencias críticas sobre cómo las personas interactúan entre sí".
Ayuda potencial para aquellos con ansiedad social
El profesor Carlo señala que, dado que sus hallazgos muestran que la conducta prosocial está vinculada a la ansiedad genética, es posible ayudar a las personas con ansiedad social a través del apoyo, el asesoramiento y la medicación, alentándolas a participar en un comportamiento más social.
"Algunas formas de ansiedad pueden ser muy debilitantes para las personas", dice el profesor Carlo. "Cuando las personas tienen niveles severos de ansiedad social, como la agorafobia -el miedo a lugares públicos y grandes multitudes- evitarán las situaciones sociales por completo y perderán las oportunidades prosociales".
Él agrega que, aunque es difícil comprender cuánto de la conducta prosocial de una persona es el resultado de factores ambientales o biológicos, esta investigación los acerca más a la comprensión de cómo el maquillaje biológico de un individuo juega un papel.
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