Antioxidantes: ¿útil o nocivo para el melanoma?

Cuando pensamos en la palabra "antioxidante", a menudo la asociamos con salud y vitalidad. Las frutas y verduras "ricas en antioxidantes" son algo bueno después de todo, ¿verdad? Un nuevo estudio realizado en ratones, sin embargo, sugiere que los antioxidantes en realidad pueden duplicar la tasa de metástasis del melanoma.
Los antioxidantes, que se encuentran en suplementos y frutas y verduras, pueden acelerar la progresión del melanoma, según un nuevo estudio.

El estudio, publicado en la revista Ciencia de medicina traslacional, fue realizado por investigadores de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo en Suecia.

Esta no es la primera vez que los antioxidantes se han relacionado con la aceleración del cáncer. En enero de 2014, investigadores de la Academia Sahlgrenska demostraron cómo los antioxidantes aceleraron el desarrollo del cáncer de pulmón en ratones. Más tarde, más experimentos en células de cáncer de pulmón humano corroboraron los hallazgos.

Aunque el melanoma representa menos del 2% de los casos de cáncer de piel, causa la gran mayoría de las muertes por cáncer de piel; de todos los cánceres, el cáncer de piel es con mucho el más común.

Los antioxidantes son ampliamente promocionados como una forma de prevenir el cáncer y se encuentran en muchos suplementos nutricionales, así como en muchos alimentos, incluyendo frutas y verduras.

La razón por la cual los antioxidantes se consideran sustancias "saludables" es que interactúan y neutralizan los radicales libres, sustancias químicas altamente reactivas que pueden dañar las células, y en última instancia evitan que causen daños. Pero después de que los estudios sobre el cáncer de pulmón pusieran en duda el papel de los antioxidantes en la progresión del cáncer, la comunidad médica comenzó a investigar más este tema.

'Los pacientes con cáncer deben evitar los suplementos antioxidantes'

Los investigadores, dirigidos por el profesor Martin Bergö, señalan que el papel de los antioxidantes en los casos de melanoma es particularmente importante para investigar, no solo porque las células de melanoma son particularmente sensibles a los radicales libres, sino también porque las células pueden estar expuestas a antioxidantes a través de otros medios que la dieta.

• En 2015, se diagnosticarán alrededor de 73,870 nuevos melanomas
• En el mismo año, alrededor de 9.940 personas morirán de la enfermedad
• El melanoma es 20 veces más común en personas blancas que en personas de raza negra.

Aprenda más sobre el melanoma

"Las lociones para la piel y el bronceado a veces contienen beta caroteno o vitamina E, y ambas podrían afectar las células malignas del melanoma de la misma manera que los antioxidantes en los suplementos nutricionales", dice el Prof. Bergö.

Después de experimentar en cultivos celulares de pacientes con melanoma maligno, los investigadores encontraron que mientras que los antioxidantes protegen a las células sanas de los radicales libres que potencialmente pueden convertirlas en malignidades, también pueden proteger un tumor una vez que se ha formado.

De hecho, descubrieron que los antioxidantes duplican la tasa de metástasis en el melanoma maligno.

"A diferencia de los estudios de cáncer de pulmón, el tumor de melanoma primario no se vio afectado", explica el profesor Bergö.

"Pero el antioxidante aumentó la capacidad de las células tumorales para producir metástasis, un problema aún más grave porque la metástasis es la causa de muerte en el caso del melanoma. El tumor primario no es peligroso per se y por lo general se elimina", dice, añadiendo :

"Investigaciones previas en la Academia Sahlgrenska han indicado que los pacientes con cáncer son particularmente propensos a tomar suplementos que contienen antioxidantes. Nuestra investigación actual combinada con información de grandes ensayos clínicos con antioxidantes sugiere que las personas que han sido diagnosticadas recientemente con cáncer deben evitar tales suplementos".

Para avanzar en su investigación, el equipo actualmente está explorando cómo las lociones para la piel y el bronce afectan el melanoma maligno al probar si los antioxidantes aplicados a las células de melanoma en ratones aceleran la progresión del cáncer de la misma manera que los antioxidantes de la dieta.

El Prof. Bergö pide más investigación sobre antioxidantes y otras formas de cáncer "si queremos hacer una evaluación completamente informada del papel que juegan los radicales libres y los antioxidantes en el proceso de progresión del cáncer".

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