¿Qué causa la resistencia a los antibióticos?

La mayoría de nosotros habrá tomado antibióticos en algún momento de nuestras vidas. Pero, ¿qué pasaría si nada sucediera la próxima vez que se reventara una de esas pequeñas píldoras antisépticas? Tu vida podría estar en serio peligro.
La OMS llama a la resistencia a los antibióticos "una de las mayores amenazas para la salud mundial".

Las bacterias son una parte integral de nuestro ecosistema y compartimos nuestros cuerpos con muchas de estas pequeñas criaturas. Sin embargo, pueden ser la raíz de serios problemas de salud.

Hay aproximadamente la misma cantidad de células humanas que las células bacterianas en nuestros cuerpos, y nuestros pasajeros microscópicos pagan su camino ayudando a nuestro sistema inmunológico y contribuyendo a nuestro metabolismo.

Pero las bacterias vienen en toda clase de disfraces. Algunos pueden pasar de amigo a enemigo, mientras que otros son simplemente desagradables y nos enferman en cualquier oportunidad que tengan.

Desde su descubrimiento en la década de 1920 y su introducción en la medicina convencional después de la Segunda Guerra Mundial, hemos estado confiando en los antibióticos para mantener a raya a las bacterias patógenas.

La resistencia antibacteriana está en aumento, sin embargo. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año en los Estados Unidos, al menos 2.049.442 enfermedades son causadas por la resistencia a los medicamentos recetados para tratar infecciones bacterianas o fúngicas. Además, 23,000 personas mueren cada año cuando estos medicamentos no funcionan.

Entonces, ¿por qué nuestros antibacterianos una vez confiables dejaron de funcionar, y cómo los molestos bichos logran superarnos? Se trata de mutaciones.

Mutaciones, un 'fenómeno natural'

Las bacterias son propensas a mutaciones de ADN. Esto es parte de su evolución natural y les permite adaptar constantemente su composición genética. Cuando un error naturalmente se vuelve resistente a una droga, sobrevive cuando todos los demás mueren.

Ahora es una carrera contra el reloj.

¿Qué tan rápido puede esta bacteria adaptarse a la nueva mutación, y qué tan rápido puede replicarse frente a la erradicación de especies? Si el error aparece en la parte superior, son malas noticias para el individuo infectado y malas noticias para la sociedad en general: es probable que la bacteria resistente a los medicamentos se propague.

No solo ha eludido a la parca, sino que ahora también puede difundir el amor al pasar la resistencia a sus numerosos descendientes, que pronto serán la especie dominante en el bloque.

Las bacterias también pueden transmitir genes a otras bacterias. Esto se conoce como transferencia horizontal de genes, o "sexo bacteriano". Si bien este proceso en realidad es bastante raro, las bacterias son criaturas muy móviles, lo que les brinda muchas oportunidades para entrar en contacto con otros microbios y transmitir sus genes mutados.

Pero, ¿cómo las mutaciones genéticas equipan a las bacterias con las habilidades para superar a los antibióticos?

Combatiendo antibióticos

Un estudio publicado recientemente en Comunicaciones naturales arroja nueva luz sobre cómo Echerichia coli y otros miembros de la familia Enterobacteria combaten los antibióticos comúnmente usados.

Un gen llamado mar es compartida comúnmente por los miembros de la familia. Algunas de las proteínas codificadas en este gen pueden activar otros genes, explican investigadores del Instituto de Microbiología e Infección de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.

"Encontramos dos mecanismos completamente inesperados", dice el autor principal del estudio, el Prof. David Grainger, "que las bacterias usan para protegerse de los antibióticos. Uno protegió su ADN de los efectos nocivos de los antibióticos fluoroquinolónicos y el otro evitó que la doxiciclina entrara en las bacterias".

Pero descubrir cómo las Enterobacterias combaten los antibióticos es solo el primer paso en este proyecto de investigación de una década.

El primer autor del estudio, Prateek Sharma, Ph.D., dice que "los mecanismos de resistencia que identificamos se encuentran en muchas especies diferentes de bacterias, por lo tanto, nuestra investigación podría conducir al descubrimiento de moléculas que podrían desarrollarse en nuevos medicamentos que pueden tratar bacterias infecciones ".

La Organización Mundial de la Salud (OMS) llama a la resistencia a los antibióticos "una de las mayores amenazas para la salud mundial, la seguridad alimentaria y el desarrollo en la actualidad". La necesidad de nuevos medicamentos es genial.

'Uso excesivo y bajo uso' de antibióticos

Esta semana es la Semana Mundial de Conciencia Antibiótica. El objetivo de la OMS es advertir a las personas que el uso inapropiado de antimicrobianos empeora la resistencia a los medicamentos. Esto incluye el uso excesivo y la subutilización.

Este año, instan a todos a "escuchar el consejo de un profesional de la salud calificado antes de tomar antibióticos".

Para obtener más información, aquí hay un video de la OMS explicando por qué creen que "todos tienen un papel que desempeñar para ayudar a reducir la resistencia a los antibióticos".

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