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Alzheimer: la duración del procesamiento de textos puede predecir el inicio
Investigaciones recientes publicadas en la revista NeuroImage Clinical sugiere que el tiempo que le lleva a alguien procesar las palabras escritas puede ser un predictor confiable de su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Las personas mayores cuyos cerebros tardan más en procesar las palabras escritas pueden desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
El nuevo estudio se centró en pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL), una afección en la cual las personas mayores, típicamente mayores de 65 años, desarrollan problemas mentales y cognitivos menores pero notables.
Aunque las dificultades relacionadas con la memoria en pacientes con deterioro cognitivo leve no son tan graves como las de las personas con enfermedad de Alzheimer, la mayoría de las personas con deterioro cognitivo leve continúan desarrollando esta forma de demencia.
De hecho, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento estima que 8 de cada 10 personas con DCL son diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer dentro de los 7 años de su diagnóstico de DCL. Pero, ¿qué sucede en el cerebro entre el diagnóstico de MCI y el diagnóstico de Alzheimer?
Investigadores de la Universidad de Birmingham, la Universidad de Kent, ambos en el Reino Unido, y la Universidad de California, Davis se propusieron investigar esto en su nuevo estudio.
El autor principal del estudio, el Dr. Ali Mazaheri, de la Universidad de Birmingham, explica los motivos de la investigación.
Él dice: "Una característica destacada de la enfermedad de Alzheimer es una disminución progresiva en el lenguaje, sin embargo, la capacidad de procesar el lenguaje en el período comprendido entre la aparición de los síntomas iniciales de la enfermedad de Alzheimer hasta su desarrollo completo apenas se ha investigado".
"Queríamos investigar", continúa el Dr. Mazaheri, "si había anomalías en la actividad cerebral durante el procesamiento del lenguaje en pacientes con MCI que podrían proporcionar una idea de la probabilidad de desarrollar Alzheimer".
"Nos enfocamos en el funcionamiento del lenguaje, ya que es un aspecto crucial de la cognición y particularmente afectado durante las etapas progresivas del Alzheimer", explica.
La respuesta cerebral a las palabras puede ser "crucial"
Estudios previos han demostrado que al cerebro de una persona promedio le toma 250 milisegundos procesar una palabra escrita. La actividad cerebral asociada con el procesamiento de palabras se puede ver en un electroencefalograma (EEG), que es un procedimiento que mide la actividad eléctrica del cerebro de uno colocando pequeños electrodos en el cuero cabelludo.
Para la investigación actual, el Dr. Mazaheri y sus colegas usaron un EEG para estudiar la actividad cerebral de 25 participantes mientras les mostraban palabras en la pantalla de una computadora.
Cómo un compuesto de té verde podría prevenir el AlzheimerUn compuesto que se encuentra en el té verde puede prevenir la formación de placas beta-amiloides, que son un marcador de la enfermedad de Alzheimer.Lee ahoraLos participantes incluyeron ancianos sanos y ancianos diagnosticados con MCI, así como pacientes con MCI que habían recibido un diagnóstico de Alzheimer dentro de los 3 años de haber sido diagnosticados con MCI.
El coautor del estudio, el Dr. Katrien Segaert, también de la Universidad de Birmingham, resume los hallazgos y dice: "Fundamentalmente, [encontramos] que esta respuesta cerebral es aberrante en individuos que continuarán en el futuro para desarrollar la enfermedad de Alzheimer, pero intacto en pacientes que se mantuvieron estables ".
"Nuestros hallazgos fueron inesperados", agrega, "ya que el lenguaje generalmente se ve afectado por la enfermedad de Alzheimer en etapas mucho más tardías del inicio de la enfermedad".
"Es posible que este desglose de la red cerebral asociado con la comprensión del lenguaje en pacientes con MCI podría ser un biomarcador crucial utilizado para identificar a los pacientes con probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer", explica el Dr. Segaert.
Ella también comparte algunas direcciones para futuras investigaciones, diciendo: "Esperamos ahora probar la validez de este biomarcador en [una] gran población de pacientes en el Reino Unido para ver si es un predictor específico de la enfermedad de Alzheimer, o un marcador general para la demencia involucrando el lóbulo temporal ".
"La verificación de este biomarcador podría abrir el camino a una intervención farmacológica temprana y el desarrollo de una nueva prueba de bajo costo y no invasiva usando EEG como parte de una evaluación médica de rutina cuando un paciente presenta ante su médico de cabecera preocupación por problemas de memoria".
Dr. Katrien Segaert
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