Alzheimer y Parkinson: búsqueda de agentes activos terapéuticos

Se concedió una subvención de dos años por valor de 675 000 euros al profesor Erich Wanker del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular (MDC) Berlin-Buch y al Excellence Cluster Neurocure.
El Prof. Wanker utilizará la subvención para acelerar la búsqueda de agentes activos para tratar enfermedades de plegamiento de proteínas, como el Parkinson y el Alzheimer.
El MDC, una institución miembro de la Asociación Helmholtz, igualará el monto de la donación, lo que elevará la financiación total del estudio a EUR 1,35 millones.
El profesor Wanker y su equipo utilizarán la subvención para crear una plataforma de evaluación estandarizada para identificar los agentes activos que la industria farmacéutica puede usar. El objetivo del equipo es que el estudio resulte en el establecimiento de una empresa spin-off. El elemento clave del proyecto será desarrollar un sistema que identifique los agentes activos que impactan en los agregados de proteínas que son dañinos para las células cerebrales.
La agregación de proteínas es un fenómeno biológico en el cual las proteínas mal dobladas se agregan (se acumulan y se agrupan). A menudo, los agregados de proteínas son tóxicos y juegan un papel considerable en enfermedades neurológicas comunes, como el Parkinson, el Alzheimer o la rara enfermedad de Huntington.
En la patogénesis de estas enfermedades, las proteínas específicas se pliegan erróneamente en las células del cerebro, causando una agregación de estructuras tóxicas que no se pueden eliminar.
Como resultado de estas estructuras tóxicas, las células del cerebro se deterioran en el paciente afectado, en última instancia, dependiendo de la enfermedad y la proteína, lo que lleva a trastornos del movimiento, psicosis, pérdida de memoria y demencia. Aproximadamente 40 enfermedades, incluida la diabetes mellitus, se pueden atribuir al mal plegamiento de proteínas.
El profesor Wanker y su equipo han estado investigando el mal plegamiento de proteínas durante más de una década. Durante este tiempo, han desarrollado nuevos conceptos y técnicas para examinar a los agentes activos para que su habilidad se inmiscuya en los procesos de plegamiento incorrecto de proteínas.
Los investigadores descubrieron que un extracto de té verde llamado epigalocatequina-3-galato (EGCG), se adhiere a los productos con toxinas mal plegadas y los modula en estructuras no tóxicas.
Las técnicas que el equipo ha utilizado hasta ahora, incluido un sistema robótico de alto rendimiento que desarrollaron para examinar las interacciones entre proteínas, pero también entre proteínas y otras sustancias, se incluirán en una plataforma tecnológica para probar bibliotecas más grandes de posibles agentes activos. El equipo recibió el Premio Erwin Schrödinger por su investigación en esta área en 2008.
Según el anuncio de la Asociación Helmholtz, el nuevo Fondo de Validación de Helmholtz también financiará un proyecto del Centro Helmholtz Dresden-Rossendorf y del Centro de Investigación Jülich. El objetivo del proyecto es mejorar las técnicas de imagen para desarrollar fármacos para tratar el Alzheimer.
Hasta 2015, el Fondo de Iniciativas y Redes de la Asociación Helmholtz ha asignado un total de 26 millones de euros al Fondo de Validación Helmholtz para financiar proyectos en los centros Helmholtz. Incluyendo los fondos de contrapartida de los centros, más de 50 millones de euros estarán disponibles para proyectos de transferencia de tecnología.
Escrito por Grace Rattue

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