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Una investigación halla que el alcoholismo podría ayudar a curar el VIH
Un fármaco utilizado para tratar el alcoholismo, llamado disulfiram, podría acercarnos más a una cura para el VIH, según los resultados de un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Melbourne en Australia.
Los investigadores descubrieron que el disulfiram, un medicamento utilizado para tratar el alcoholismo, activa el VIH latente en las células de pacientes que reciben terapia antirretroviral contra el virus.
El líder del estudio, el Prof. Sharon Lewin, del Instituto Peter Doherty para la Infección y la Inmunidad en Melbourne, y sus colegas publican sus hallazgos en The Lancet HIV.
Disulfiram (nombre de marca Antabuse) es un medicamento que se administra a personas con un trastorno por consumo de alcohol para evitar que beban. Funciona bloqueando una enzima llamada deshidrogenasa, que desempeña un papel en la metabolización del consumo de alcohol.
La inhibición de la deshidrogenasa causa sensibilidad aguda al alcohol; si los pacientes consumen alcohol mientras toman disulfiram, experimentarán una serie de efectos secundarios desagradables, que incluyen dolor de cabeza, náuseas, dolor de pecho, vómitos, debilidad, visión borrosa, sudoración y confusión mental.
Pero además de ayudar a tratar el alcoholismo, el profesor Lewin y sus colegas descubrieron que el medicamento podría conducir a una cura para una de las enfermedades más graves y desafiantes del mundo: el VIH.
La terapia antirretroviral (TAR) es el tratamiento primario para el VIH, que implica una combinación de al menos tres medicamentos antirretrovirales que disminuyen la progresión de la enfermedad. Si bien el tratamiento ha llevado a la reducción de las tasas de mortalidad por VIH en todo el mundo, no es una cura.
El TAR no puede eliminar completamente el VIH de los pacientes; el virus puede permanecer inactivo en las células, escondiéndose del ataque del sistema inmune.
Pero en su ensayo clínico de fase 2, los investigadores descubrieron que el disulfiram ayudó a "despertar" las células latentes del VIH, lo que les permitió ser destruidas, un enfoque de "conmoción y muerte" que los investigadores creen que es clave para curar el virus.
Disulfiram 'podría ser el cambio de juego que necesitamos'
Numerosos estudios han investigado este enfoque. En septiembre, por ejemplo, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugirió que una clase de medicamentos que se están probando para el tratamiento del cáncer podría volver a activar las células latentes del VIH.
Datos rápidos sobre el VIH en los EE. UU.- Más de 1.2 millones de personas en los EE. UU. Mayores de 13 años tienen VIH
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- Hay alrededor de 50,000 nuevas infecciones por VIH en los EE. UU. Cada año.
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Sin embargo, el profesor Lewin y sus colegas observan que, hasta la fecha, las drogas probadas para despertar el VIH latente han producido efectos secundarios tóxicos, una importante barrera para avanzar en el enfoque de "sacudir y matar".
Para su estudio, realizado en colaboración con investigadores de la Universidad de California en San Francisco, el equipo administró disulfiram a 30 pacientes VIH positivos en EE. UU. Y Australia que estaban recibiendo TAR.
Disulfiram se administró diariamente durante 3 días. Los pacientes recibieron 500 mg de la droga en el primer día, 1,000 mg en el segundo día y 2,000 mg en el tercer día.
Los investigadores encontraron que la dosis de 2.000 mg activaba el VIH inactivo en las células de los pacientes sin producir efectos secundarios tóxicos.
"La dosificación de disulfiram que usamos nos proporcionó más 'cosquillas' que una 'patada' al virus, pero esto podría ser suficiente", dice el profesor Lewin. "A pesar de que el medicamento solo se administró durante 3 días, vimos un claro aumento de los virus en el plasma, lo que fue muy alentador".
El Prof. Lewin agrega:
"Esta prueba demuestra claramente que el disulfiram no es tóxico y es seguro de usar, y posiblemente podría ser el elemento de cambio que necesitamos".
El primer autor del estudio, el Dr. Julian Elliott, jefe de investigación clínica en el Departamento de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Monash y Alfred Hospital en Australia, señala que despertar el VIH latente es solo el primer paso para eliminarlo; ahora necesitan encontrar una forma de destruirlo.
"Este es un paso muy importante ya que hemos demostrado que podemos despertar el virus del sueño con un medicamento seguro que se toma fácilmente por vía oral una vez al día", agrega. "Ahora tenemos que encontrar la manera de deshacernos de la célula infectada. Un reinicio del sistema inmunitario podría ayudar. Todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo erradicar este virus tan inteligente".
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