El alcohol interrumpe el regulador del sueño del cuerpo

Alrededor del 20% de los estadounidenses adultos usan alcohol, que se sabe que es un potente inductor del sueño, para ayudarlos a conciliar el sueño. Sin embargo, una nueva investigación muestra que si bien el alcohol puede provocar somnolencia, puede interrumpir el sueño y, con el tiempo, causar insomnio al interferir con el sistema del cuerpo para regular el sueño.
Los investigadores descubrieron que el alcohol interfiere con la homeostasis del sueño, el mecanismo incorporado en el cerebro que regula la somnolencia y la vigilia, y puede llevar al insomnio.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri (MU) en Columbia, MO, informan sus hallazgos en la revista Alcohol. Han estado estudiando la relación entre el consumo de alcohol y el sueño por más de 5 años.

El investigador principal Mahesh Thakkar, profesor asociado y director de investigación en el Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina de MU, dice que la opinión predominante es que el alcohol induce el sueño alterando el ritmo circadiano, el reloj del organismo que funciona las 24 horas:

"Sin embargo", agrega, "descubrimos que el alcohol en realidad promueve el sueño al afectar la homeostasis del sueño de una persona, el mecanismo incorporado del cerebro que regula su somnolencia y vigilia".

La homeostasis del sueño es la forma en que el cuerpo equilibra la necesidad de dormir de una persona de acuerdo con el tiempo que han estado despiertos. Para hacer esto, usa adenosina, una sustancia química producida naturalmente en las células.

El nivel de adenosina fuera de las células aumenta durante períodos prolongados de vigilia y vuelve a bajar durante el sueño. Cuando el nivel de adenosina extracelular aumenta, bloquea las células promotoras de la vigilia en el cerebro anterior basal. Cuando vuelve a bajar, el bloqueo se levanta y las celdas de promoción de la vigilia se activan.

Por lo tanto, si una persona se va a dormir antes de lo habitual, el cambio resultante en la homeostasis del sueño puede hacer que se despierten a media noche o muy temprano en la mañana.

El alcohol causa cambio en la homeostasis del sueño al aumentar la adenosina

Los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos con ratones y ratas para estudiar qué sucede con la adenosina en el cerebro cuando hay alcohol presente.

Encontraron que el alcohol aumenta los niveles extracelulares de adenosina, que a su vez induce el sueño al bloquear las células promotoras de la estela del cerebro anterior basal.

El coautor Dr. Pradeep Sahota, presidente del Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina de MU, dice que, con base en estos resultados, "está claro que el alcohol no debe usarse como ayuda para dormir:"

"El alcohol interrumpe el sueño y la calidad del sueño disminuye", agrega, "Además, el alcohol es un diurético, lo que aumenta su necesidad de ir al baño y hace que se despierte más temprano en la mañana".

En otra parte del estudio, los investigadores también investigaron el efecto de la abstinencia de alcohol en el sueño. Descubrieron que después de períodos prolongados de borracheras, el sueño llegaba rápidamente como se esperaba, pero en unas pocas horas, la vigilia se estableció, impidiendo que volviera a dormirse.

Además, cuando se retiró el alcohol, se inició el insomnio, como explica el Prof. Thakkar:

"Durante la abstinencia alcohólica aguda, los sujetos mostraron un aumento significativo en la vigilia con una reducción en el movimiento ocular rápido y en el sueño no rápido del movimiento de los ojos. Esto causó síntomas parecidos al insomnio y sugiere una homeostasis del sueño alterada".

El equipo ahora planea llevar sus estudios más allá y explorar otros efectos del consumo de alcohol.

'El alcohol no es una buena manera de resolver los problemas del sueño'

El profesor Thakkar dice que pasamos alrededor de un tercio de nuestras vidas durmiendo. Si a eso le sumamos el hecho de que alrededor del 20% de las personas beben alcohol para conciliar el sueño, "es vital que entendamos cómo interactúan los dos".

También insta a las personas a no usar alcohol para resolver sus problemas de sueño:

"Hable con su médico o con un médico especialista en medicina del sueño para determinar qué factores le impiden dormir. Estos factores pueden abordarse con tratamientos individualizados".

Los investigadores observan en su información de antecedentes que en los EE. UU., Los "costos sociales de los trastornos del sueño relacionados con el alcohol superan los $ 18 mil millones".

Las subvenciones del Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo y los recursos del Hospital de Veteranos Harry S. Truman Memorial ayudaron a financiar y apoyar el estudio.

Mientras tanto, Noticias médicas hoy recientemente se enteró de otro nuevo estudio que sugiere que la proteína alterada del sueño-vigilia está relacionada con el cáncer. Allí, los investigadores encontraron que hPer2, una proteína que regula el ritmo circadiano, también protege contra el cáncer y que la alteración del ritmo circadiano altera la función de hPer2 y puede conducir al desarrollo del cáncer.

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