El consumo de alcohol afecta la capacidad de superar el miedo

Los médicos saben desde hace mucho tiempo que el alcoholismo está asociado con un mayor riesgo de ansiedad, como el TEPT (trastorno de estrés postraumático), y que los bebedores compulsivos son más propensos a estar involucrados en accidentes automovilísticos y / o situaciones de violencia doméstica.
Ahora, una nueva investigación realizada por expertos en el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) y Bowles Center de la UNC para Estudios del Alcohol, publicado en línea el 2 de septiembre de 2012 en Nature Neuroscience ha determinado que el alto consumo de alcohol reconecta los circuitos cerebrales, lo que sugiere que es más difícil para las personas que beben mucho para recuperarse de un evento traumático en sus vidas.
Thomas Kash, PhD, profesor asistente de farmacología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte comentó: "Existe un espectro completo sobre cómo reacciona la gente ante un evento traumático. Es la recuperación que estamos viendo: la capacidad de decir 'esto' ya no es peligroso ". Básicamente, nuestra investigación muestra que la exposición crónica al alcohol puede causar un déficit con respecto a cómo nuestros centros cerebrales cognitivos controlan nuestros centros cerebrales emocionales ".
Autor principal del estudio Andrew Holmes, PhD, dijo:

"Un historial de abuso excesivo de alcohol podría afectar un mecanismo crítico para recuperarse de un trauma, y ??al hacerlo, pondría a las personas en mayor riesgo de TEPT. El siguiente paso será evaluar si nuestros hallazgos preclínicos se traducen en pacientes que actualmente sufren de TEPT comórbido y abuso de alcohol. Si lo hace, esto podría conducir a nuevas ideas sobre cómo podemos tratar mejor estas graves condiciones médicas ".

Para su prueba, los expertos dividieron los ratones en dos grupos. Al primero se le dio la cantidad equivalente de alcohol para humanos que es dos veces el límite permitido para conducir. El segundo no recibió ningún tipo de alcohol. Los ratones fueron enseñados mediante el uso de pequeñas descargas para tener miedo de un cierto sonido que los investigadores tocaron.
Los investigadores observaron que cuando el sonido se reproducía una y otra vez sin el impacto, los ratones que estaban en el grupo sin alcohol finalmente dejaron de tener miedo del tono. Por otro lado, los ratones que tenían una alta exposición al alcohol tenían miedo del ruido, haciéndolos permanecer completamente inmóviles cada vez que lo escuchaban, durante mucho tiempo después de que los choques no estaban presentes.
Los autores explican que estos hallazgos son muy similares a los que se observan en las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático, y estas personas tardan más en superar un cierto temor incluso cuando la situación ya no les teme a los demás.
Creen que esta evidencia se remonta a los circuitos neuronales de los ratones que estuvieron crónicamente expuestos al alcohol. Al analizar los cerebros de los dos grupos diferentes de ratones, los investigadores encontraron que las células nerviosas que se encuentran en la corteza prefrontal de los cerebros de los ratones que habían estado expuestos al alcohol tenían una forma diferente que los ratones que no habían estado expuestos a ningún alcohol. También notaron que NMDA, un receptor importante en el cerebro no era tan activo en los ratones que consumían alcohol.

Según Holmes, esta evidencia recién descubierta es importante porque pudieron determinar qué parte estaba siendo perjudicada por el alcohol, lo que provocó problemas para superar el miedo.
Holmes continuó:

"No solo estamos viendo que el alcohol tiene efectos perjudiciales en un proceso emocional clínicamente importante, sino que estamos por ofrecer una idea de cómo el alcohol podría hacerlo al interrumpir el funcionamiento de algunos circuitos cerebrales muy específicos".

Los investigadores señalan que los hallazgos darán paso al desarrollo de nuevos tratamientos para ayudar a los pacientes con trastornos de ansiedad y alto consumo de alcohol.
Kash concluye: "Este estudio es emocionante porque nos da una molécula específica para observar en una región específica del cerebro, lo que abre la puerta al descubrimiento de nuevos métodos para tratar estos trastornos".
Escrito por Christine Kearney