La contaminación del aire aumenta el riesgo de autismo

Las mujeres embarazadas expuestas a altos niveles de contaminación del aire tienen el doble de probabilidades de tener un niño con autismo en comparación con las mujeres expuestas a niveles bajos, informaron científicos de la Escuela de Salud Pública de Harvard (HSPH) en Perspectivas de salud ambiental (18 de junio edición).
Los autores afirman que el suyo es el primer gran estudio a nivel nacional para examinar las asociaciones entre la contaminación del aire y las tasas de TEA (trastorno del espectro autista) en los Estados Unidos.
La autora principal Andrea Roberts, investigadora asociada en el Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento de HSPH, dijo:

"Nuestros hallazgos plantean preocupaciones ya que, dependiendo del contaminante, del 20% al 60% de las mujeres de nuestro estudio vivían en áreas donde el riesgo de autismo era elevado".

Estudios previos han demostrado cómo el cloruro de metileno, el plomo, el mercurio, el manganeso, el diesel y otras partículas que se encuentran en el aire contaminado pueden afectar el desarrollo físico y neurológico del feto y el bebé. Dos estudios ya han demostrado un vínculo entre la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo y el riesgo de TEA. Sin embargo, solo examinaron tres ubicaciones en el país.

Roberts y sus colegas reunieron y examinaron datos del Nurses 'Health Study II, que comenzó en 1989 e incluyó detalles sobre 116,430 enfermeras. Se enfocaron en datos sobre 325 mujeres que dieron a luz a un niño que eventualmente fue diagnosticado con un trastorno del espectro autista y otras 22,000 cuyos niños no tenían el trastorno.
El equipo analizó los datos ambientales de la EPA (Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU.) Para estimar la cantidad de contaminación del aire a la que estuvieron expuestas las madres durante el embarazo. También tuvieron en cuenta algunos posibles factores de confusión, como fumar durante el embarazo, la educación y los ingresos. El objetivo principal fue analizar los vínculos entre los trastornos del espectro autista y los niveles de contaminación en el momento y lugar de nacimiento.

Niveles de Diesel y mercurio vinculados al riesgo de autismo en la descendencia

Los autores encontraron que el las madres embarazadas que viven en el 20% de las áreas con la mayor contaminación del aire tenían el doble de riesgo de tener un hijo con autismo, en comparación con aquellos que viven en el 20% de las ubicaciones con los niveles más bajos. Los investigadores se enfocaron en los niveles de partículas de diesel y / o mercurio en el aire.

El cloruro de metileno, el manganeso y el plomo también aumentaron el riesgo de autismo

Con respecto a otros contaminantes, como plomo, cloruro de metileno, manganeso y exposición combinada de metales, se encontró un riesgo 50% mayor de autismo en la descendencia entre aquellos que habían estado viviendo en las áreas con los niveles más altos durante el embarazo, en comparación con aquellos con menos exposición.
Hubo un una asociación más estrecha entre el riesgo de autismo durante el embarazo y los niveles de contaminación si la madre estaba llevando a un niño, agregaron los investigadores. Sin embargo, si las niñas se ven menos afectadas por la contaminación del aire deberían examinarse más a fondo porque había muchos más niños con autismo en el estudio que las niñas, es decir, no había suficientes niñas con un TEA en el estudio.
El autor principal Marc Weisskopf, dijo:

"Nuestros resultados sugieren que nuevos estudios deberían comenzar el proceso de medición de metales y otros contaminantes en la sangre de mujeres embarazadas o recién nacidos para proporcionar una evidencia más sólida de que los contaminantes específicos aumentan el riesgo de autismo. Una mejor comprensión de esto puede ayudar a desarrollar intervenciones para reducir la exposición de las mujeres embarazadas a estos contaminantes ".

Los investigadores forman USC (Universidad del Sur de California) y el Hospital de Niños de Los Ángeles publicó un informe en Archivos de Psiquiatría General que mostró que la exposición a la contaminación del aire durante los primeros 12 meses de vida de un niño puede aumentar el riesgo de autismo.
En otro estudio, publicado en Perspectivas de salud ambiental, los científicos descubrieron que los niños que viven cerca de una autopista tenían el doble de riesgo de autismo en comparación con otros niños.

Acerca de los trastornos del espectro autista

ASD (trastorno del espectro autista) y autismo ambos se refieren a un grupo de trastornos complejos de desarrollo cerebral. Una persona con un TEA típicamente tiene dificultades en la interacción social, la comunicación verbal, la comunicación no verbal y las conductas repetitivas.
Los ejemplos de ASD incluyen:

• síndrome de Asperger
• Trastorno autista
• Desorden desintegrativo de la niñez
• Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS)
• Síndrome de Rett

Según los especialistas, el autismo tiene sus raíces en las primeras etapas del desarrollo cerebral. Los síntomas de TEA generalmente aparecen cuando el niño tiene entre dos y tres años de edad.
Según los CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades), aproximadamente 1 de cada 88 niños en los EE. UU. Tiene un ASD, diez veces más que hace cuatro décadas. Los ASD son mucho más comunes en niños que en niñas; 1 de cada 54 niños y 1 de cada 252 niñas han sido diagnosticadas con un TEA en los Estados Unidos.
Se estima que cerca de dos millones de estadounidenses viven con un TEA.
Escrito por Christian Nordqvist