La contaminación del aire mata a más personas que los accidentes automovilísticos, Reino Unido

Cada año, 13,000 personas en el Reino Unido mueren muerte prematura debido a emisiones de automóviles, camiones, aviones y plantas de energía, según un estudio del MIT publicado en la edición de este mes de Ciencia y Tecnología Ambiental.
Steven Barrett y Steve Yim del MIT, post doc. MIT y coautor del estudio decidieron examinar la calidad del aire del país en vista de los recientes eventos en el Reino Unido con respecto a Londres que actualmente viola las normas de calidad del aire establecidas por la UE, lo que puede resultar en sustancial UE multas para el gobierno británico si no aborda su contaminación del aire.
Después de analizar datos de 2005, el año más reciente para el que hay información disponible, los investigadores descubrieron que los gases de escape de automóviles y camiones demostraron ser el mayor contribuyente a la muerte prematura de una variedad de fuentes de emisión en el Reino Unido, con 3.300 muertes al año. Para poner esta cifra en perspectiva, en 2005, menos de 3.000 británicos británicos murieron en accidentes de tráfico.
Además, descubrieron que cada año, otras 6.000 muertes prematuras en el Reino Unido son causadas por emisiones que se originan en otro lugar de Europa y que, viceversa, las emisiones del Reino Unido causan 3.100 muertes prematuras por año en otros países de la Unión Europea. Casi toda la contaminación del aire en algunas de las afueras del Reino Unido, como el norte de Escocia, por ejemplo, se origina en el resto de Europa.
Barrett, el Profesor Asistente Charles Stark Draper de Aeronáutica y Astronáutica en el MIT, declaró:

"Queríamos saber si la responsabilidad de mantener la calidad del aire se correspondía con la capacidad de actuar o hacer algo al respecto. Los resultados del estudio indican que hay una asimetría allí".

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El gobierno británico proporcionó a Barrett y Steve Yim datos para analizar las tasas de emisión del país dividiéndolos en sectores, como el transporte por carretera, la generación de energía, fuentes comerciales, residenciales y agrícolas, así como otros medios de transporte como el transporte marítimo y la aviación.

Para saber dónde se dispersarán las emisiones, simularon los patrones de temperatura y viento del Reino Unido con un modelo de investigación y predicción meteorológica, similar a los utilizados para predecir las predicciones meteorológicas a corto plazo, en el que ingresaron los datos de emisión.
Para averiguar cómo interactúan las emisiones de varios sectores, se ejecutó otra simulación, es decir, un modelo de transporte de química. Todos los resultados de la simulación se superpusieron en los mapas de densidad de población para establecer dónde se produce la mayor exposición a largo plazo a las emisiones de combustión.
Barrett descubrió que la mayoría de las emisiones estudiadas consistían en partículas con un diámetro de menos de 2,5 micras, un tamaño que, según los epidemiólogos, está relacionado con la muerte prematura.
El equipo descubrió que después del transporte por carretera, las emisiones del transporte marítimo y la aviación fueron los segundos contribuyentes más importantes a la mortalidad prematura, y fueron responsables de 1.800 muertes prematuras al año. En tercer lugar, las emisiones de las centrales eléctricas causaron aproximadamente 1.700 muertes prematuras cada año, aunque su impacto en la salud se produjo principalmente en el norte del país, donde las emisiones de las cinco principales plantas tendieron a congregarse. También encontraron que las emisiones de envío y aviación tenían un mayor efecto en la salud de las personas en Londres, lo que podría deberse al hecho de que la ciudad está situada cerca de los principales aeropuertos.
Según Barrett, las emisiones de las centrales eléctricas del país son menos perjudiciales para la población en general, en comparación con otras fuentes de contaminación. Esto es potencialmente porque la mayoría de las centrales eléctricas están ubicadas al noreste de las principales ciudades y emiten contaminación muy por encima del nivel del suelo, a diferencia de las emisiones de automóviles y camiones que están más cerca de las áreas de vida y trabajo de las personas y representan un riesgo de salud más grave.

Barrett dice:

"Las personas tienen una serie de factores de riesgo en su vida. La contaminación del aire es otro factor de riesgo. Y puede ser importante, especialmente para las personas que viven en las ciudades".

Escrito por Petra Rattue