El impacto agrícola del cambio climático "podría matar a más de 500,000 personas en 2050"

Investigadores detrás de un nuevo estudio de modelado en La lanceta dicen que proporciona la evidencia más sólida del daño que el cambio climático podría tener en la producción mundial de alimentos y la salud pública. Predicen que matará a 500,000 personas adicionales en 2050.
Los investigadores advierten que a menos que recortemos las emisiones globales, los efectos del cambio climático en la agricultura reducirán los aumentos previstos en la disponibilidad de alimentos y darán como resultado un menor consumo de frutas y verduras.

Una de las consecuencias más importantes del cambio climático podría ser sus efectos en la agricultura. Se espera que reduzca la cantidad de alimentos cosechados, lo que podría conducir a precios más altos de los alimentos y un consumo reducido.

Sin embargo, también hay otro lado de la imagen; el cambio climático puede alterar la producción agrícola y la disponibilidad regional de alimentos, lo que afecta la dieta y el peso corporal de una manera diferente, al cambiar lo que las personas comen.

Dietas desequilibradas, no comer suficientes verduras y frutas, comer demasiada carne roja, ser obeso y tener sobrepeso: estos factores de riesgo ya se han relacionado con un número significativo de muertes en todo el mundo.

El nuevo estudio, que examina este lado de la imagen, sugiere que a mediados de siglo, la reducción de la ingesta de frutas y verduras como resultado del efecto del cambio climático en la agricultura causará el doble de muertes que la desnutrición.

Los investigadores dicen que el mayor efecto se sentirá en China y la India, que sufrirán tres cuartas partes de todas las muertes relacionadas con el clima debido a la producción alterada de alimentos.

Efectos en la salud de los cambios inducidos por el clima en la producción agrícola

El líder del estudio, el Dr. Marco Springmann, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, dice que su modelo adopta un enfoque diferente para examinar el efecto del cambio climático en los alimentos y la salud, y señala:

"Mucha investigación ha analizado la seguridad alimentaria, pero poco se ha centrado en los efectos más amplios de la producción agrícola en la salud".

Él explica que cuando la disponibilidad de alimentos cambia, también lo hace la gente, y esto, a su vez, afecta los factores de riesgo para la dieta y las enfermedades relacionadas con el peso, como las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer.

El estudio es el primero de este tipo en evaluar el impacto del cambio climático en la composición de la dieta y el peso corporal y cómo esto podría afectar el número de muertes en 155 países en 2050.

El Dr. Springmann dice que sus resultados muestran que incluso pequeñas reducciones en los alimentos disponibles por persona podrían cambiar las calorías y los alimentos que consumen, con importantes implicaciones para la salud.

Él y sus colegas advierten que, a menos que reduzcamos las emisiones globales, el cambio climático reducirá los aumentos de la disponibilidad de alimentos, que de otro modo se predecían, en alrededor de un tercio para 2050.

Esto dará como resultado una disminución promedio por persona del consumo del 3,2% (99 kcal por día), con una disminución del 4,0% (14,9 g por día) en la ingesta de frutas y verduras y una reducción del 0,7% (0,5 g por día) en la ingesta de carne roja.

Aumento de muertes debido a enfermedades del corazón, apoplejía y cáncer

El efecto de estos cambios en el consumo de alimentos, cuando se procesa a través del modelo, significa que podría haber alrededor de 529,000 muertes adicionales en 2050. Esto se compara con 1.9 millones de vidas que podrían salvarse si el cambio climático no erosionara el aumento proyectado en la disponibilidad de alimentos.

Para su estudio, el Dr. Springmann y sus colegas utilizaron un modelo agrícola económico para evaluar el efecto de las tasas de emisiones pronosticadas, los cambios en la población y las respuestas climáticas en la producción, el comercio y el consumo mundiales de alimentos.

A partir de esto, descubrieron cómo estos cambios podrían afectar el número de muertes por enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, cáncer y otras causas relacionadas con la dieta y los riesgos para la salud del peso corporal.

Pidieron al modelo que calcule cifras basadas en un escenario de desarrollo a mitad de camino y cuatro escenarios diferentes de cambio climático (emisiones altas, dos emisiones medianas y una emisión baja) y los compare con un mundo sin cambio climático.

El modelo predice que las reducciones en la ingesta de frutas y verduras podrían llevar a 534,000 muertes relacionadas con el clima. Esta cifra es mucho mayor que las 29,000 vidas que podrían salvarse al reducir el consumo de carne roja.

Los investigadores también señalan que el cambio climático podría reducir la obesidad y, por lo tanto, tener un efecto positivo al reducir las muertes, pero el modelo muestra que cualquier ganancia aquí se compensaría con el aumento de las muertes debido a personas con bajo peso.

'Efecto más grande que otras estimaciones'

El Dr. Springmann y sus colegas concluyen que el efecto del cambio climático en la salud, como resultado de los cambios en la dieta y el peso corporal, podría ser sustancial y superior a otras estimaciones de los impactos en la salud relacionados con el clima.

Dicen que reducir las emisiones podría tener beneficios sustanciales, reduciendo el número de muertes hasta en un 71%. Además, señala el Dr. Springmann:

"Los programas de salud pública destinados a prevenir y tratar la dieta y los factores de riesgo relacionados con el peso, como el aumento de la ingesta de frutas y verduras, deben fortalecerse como una cuestión prioritaria para ayudar a mitigar los efectos en la salud relacionados con el clima".

En un artículo adjunto, el Dr. Alistair Woodward, de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, y el Prof. John Porter, de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, concluyen:

"Springmann y sus colegas han movido el debate sobre el clima y los alimentos en una dirección necesaria al resaltar la seguridad alimentaria y nutricional, pero aún quedan una gran cantidad de cuestiones relevantes para las políticas que requieren un escrutinio minucioso".

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