Biomarcador de cáncer de próstata agresivo identificado

Investigadores de la Universidad de Michigan que investigan la formación ósea han realizado un descubrimiento sorpresa con el potencial de ser un gran avance en el estudio del cáncer de próstata. El equipo ha descubierto un biomarcador previamente no identificado que podría afectar el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad.
Los investigadores primero descubrieron el papel de Runx2 en las células óseas, pero luego descubrieron que también funcionaba en las células de cáncer de próstata.

El estudio, publicado en Oncogene, sugiere que una proteína llamada Runx2, cuya función es producir hueso, también puede controlar el crecimiento de las células de la próstata. Esta proteína podría proporcionar un nuevo objetivo potencial para los medicamentos contra el cáncer.

"Si este biomarcador efectivamente controla el crecimiento de las células de la próstata, es una nueva señal que no se ha visto antes y podría proporcionar un nuevo objetivo potencial para el cáncer de próstata", dice el autor del estudio, el Dr. Renny Franceschi. "También podría ser un biomarcador potencial para discriminar entre tumores de crecimiento rápido y lento".

Un biomarcador es una característica que indica el estado médico de un paciente como se observa desde fuera del paciente.

"[En el contexto del cáncer de próstata] existe un gran interés en tratar de encontrar biomarcadores para discriminar entre la enfermedad agresiva y la no agresiva", explica el Dr. Franceschi.

La velocidad a la que crece el cáncer de próstata puede variar drásticamente. Las personas con cáncer de próstata de crecimiento lento pueden morir por causas naturales antes de que su cáncer comience a metastatizar, mientras que las formas agresivas de la enfermedad pueden propagarse muy rápidamente.

Aunque la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) estima que alrededor de 27,540 personas morirán de cáncer de próstata en los EE. UU. Este año, afirman que la mayoría de los hombres diagnosticados con la enfermedad no mueren por esta causa. Más de 2.9 millones de hombres en los Estados Unidos que han sido diagnosticados con cáncer de próstata todavía están vivos.

Descubrimiento realizado por investigadores que generalmente estudian la formación ósea

El estudio representa una salida para el Dr. Franceschi, un profesor de odontología, química biológica e ingeniería biomédica, y sus colegas. Previamente, el foco principal de su laboratorio ha sido el estudio de señales que regulan la formación y función de los osteoblastos, células que producen hueso.

"Descubrimos este mecanismo regulador en las células óseas, pero posteriormente descubrimos que también era operativo en las células de cáncer de próstata", explica. "Este es el primer documento que el laboratorio ha publicado sobre el cáncer".

Agregar un grupo de fosfato a Runx2, los investigadores teorizaron, cambia la estructura de la proteína y activa genes específicos en las células de cáncer de hueso y próstata. El proceso, denominado fosforilación, tiene diferentes resultados en estas diferentes células, sin embargo.

En las células óseas, la fosforilación conduce a la formación de hueso sano. Inusualmente, en las células de cáncer de próstata, Runx2 y los genes recientemente activados promueven el crecimiento de tumores y la propagación del cáncer. Después de inhibir la capacidad de Runx2 para fosforilarse en las células cancerosas, los investigadores encontraron que la tasa de crecimiento del tumor se redujo.

El equipo luego colaboró ??con investigadores en Italia para examinar muestras de tejido de 129 pacientes con cáncer de próstata. Encontraron poca o ninguna fosforilación Runx2 en pacientes con próstata normal, próstata benigna o prostatitis. Este hallazgo sugiere que la fosforilación de Runx2 solo se asocia con formas más agresivas de cáncer de próstata.

Después de este descubrimiento inicial, el equipo ahora intentará ampliar sus observaciones y determinar una relación causal entre la fosforilación de Runx2 y el cáncer de próstata. Para hacer esto, compararán cómo se desarrolla el cáncer de próstata en ratones normales y ratones que carecen de la proteína Runx2 en sus próstatas.

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