El parásito africano de la malaria es genéticamente resistente a los mejores medicamentos contra la malaria

Un informe en línea en Malaria Journal revela que los científicos han descubierto mutaciones genéticas en el parásito de la malaria más letal en África que los hace resistente a una de las drogas antipalúdicas más poderosas. Los investigadores señalan que el hallazgo es un claro recordatorio de que incluso las mejores armas contra la malaria podrían quedar obsoletas.
Los tratamientos antipalúdicos más efectivos y comúnmente utilizados pertenecen al grupo de medicamentos artemisinina, los medicamentos más potentes que tienen el menor riesgo de volverse resistentes al parásito de la malaria cuando se usan en combinación con otros medicamentos, como por ejemplo las terapias combinadas basadas en artemisinina (ACT) ) El nuevo estudio, sin embargo, confirma sugerencias anteriores, indicando que las mutaciones en una de las partes clave del parásito pueden proporcionar resistencia al arteméter, que es una de las dos artemisininas más efectivas.
El equipo de St George, de la Universidad de Londres, descubrió que 11 de las 28 muestras de participantes infectados con malaria eran resistentes al arteméter y que la eficacia del medicamento se redujo a la mitad. También establecieron que cada uno de los parásitos tenía mutaciones genéticas idénticas.
Los participantes del estudio contrajeron la malaria mientras viajaban al extranjero, con el mayor riesgo de malaria en el África subsahariana, donde el 90% de las muertes por malaria de 1 millón de personas en todo el mundo se producen cada año.
El profesor Sanjeev Krishna, quien dirigió el estudio, dijo:

"Artemether y ACT siguen siendo muy efectivos, pero este estudio confirma nuestros temores de cómo el parásito está mutando para desarrollar resistencia. La resistencia a los medicamentos podría convertirse en un problema devastador en África, y no solo en el sudeste asiático, donde la mayoría del mundo está a la expectativa. Los tratamientos alternativos efectivos son actualmente inabordables para la mayoría de los que sufren de malaria. Encontrar nuevos medicamentos es, por lo tanto, crucial ".

Los investigadores analizaron muestras de pacientes que estaban infectados con el Plasmodium falciparum parásito, es decir, la forma más letal de malaria, que es responsable de 9 de cada 10 muertes por malaria, y evaluó la sensibilidad del parásito a cuatro artemisininas, es decir, artemisinina en sí, arteméter, dihidroartemisinina y artesunato.

Descubrieron que los 11 parásitos que demostraron resistencia al arteméter compartían las mismas mutaciones genéticas en un sistema interno, es decir, la bomba de calcio, que se usa para transportar calcio; vital para que el parásito funcione Ya demostraron que la bomba de calcio tenía el potencial de desarrollar resistencia a la artemisinina en uno de sus estudios en 2003. El estudio mostró que la resistencia del arteméter era más fuerte en varios incidentes en los que ocurría una mutación separada en otro sistema de transporte, es decir, una proteína llamada pfmdr1. Esta proteína ya se ha relacionado con la resistencia a los medicamentos.
Las mutaciones no tuvieron un impacto considerable en las otras artemisininas, lo que podría deberse al hecho de que pudieron trabajar en otros sistemas de transporte en el parásito y, por lo tanto, compensaron los efectos de las mutaciones de resistencia en la bomba de calcio.

El profesor Krishna escribió:

"Por el momento, no sabemos si las otras artemisininas harán lo mismo, pero dada la química compartida que tienen con el arteméter, es tentador pensar que lo harían".

Remarcó que la resistencia podría haberse desarrollado debido al uso creciente de TCA, dado que 300 millones de dosis de TCA se dispensaron en todo el mundo en 2011, y un mayor uso podría proporcionar a los parásitos más oportunidades para desarrollar mutaciones genéticas que los hagan resistentes.
Los investigadores destacan que esto podría conducir exactamente al mismo problema de resistencia que se experimentó anteriormente con medicamentos pre-artemisinina como la cloroquina. Este proceso podría ser impulsado por el uso incorrecto de la profilaxis de la malaria, los ejemplos incluyen no completar el curso de tratamiento o tomando medicamentos deficientes.
El profesor Krishna concluye:

"El desarrollo de nuevos fármacos es primordial, pero es vital que también aprendamos más sobre cómo funcionan las artemisininas para poder adaptar los tratamientos ACT para que sean efectivos el mayor tiempo posible".

Escrito por Petra Rattue