Ejercicio aeróbico: 'Un programa de mantenimiento para el cerebro'

Un nuevo estudio encuentra que el ejercicio aeróbico disminuye la disminución del tamaño del cerebro en la edad avanzada, lo que ayuda a mantener la función cognitiva.
El ejercicio aeróbico sirve como un "programa de mantenimiento para el cerebro", dicen los investigadores.

El ejercicio aeróbico es un tipo de ejercicio que aumenta los latidos del corazón y lo estimula a bombear más oxígeno a través del cuerpo, sin embargo, no produce de inmediato la falta de aliento. Algunos ejemplos de ejercicio aeróbico incluyen correr, montar en bicicleta y nadar.

Entre los muchos beneficios para la salud que trae el aeróbic, algunos de los más notables son la pérdida de peso, el aumento de la salud cardiovascular, la reducción de la ansiedad y la regulación de los estados de ánimo.

Un estudio reciente cubierto por Noticias médicas hoy enfatizó cómo el ejercicio de baja intensidad puede prevenir la depresión.

Y ahora, los investigadores del Instituto Nacional de Medicina Complementaria (NICM) en la Universidad Western Sydney en Australia - en colaboración con colegas de la División de Psicología y Salud Mental de la Universidad de Manchester en el Reino Unido - están buscando los posibles beneficios que el ejercicio aeróbico puede ser válido para el cerebro.

Naturalmente, el tamaño del cerebro disminuye alrededor de un 5 por ciento cada 10 años después de los 40 años. Este efecto del envejecimiento cerebral a veces también está relacionado con el deterioro cognitivo.

El autor principal, Joseph Firth, becario de investigación postdoctoral de NICM, dice que cuando hacemos ejercicio, nuestros cerebros producen una sustancia química que podría ayudar a prevenir el deterioro cognitivo.

"Cuando haces ejercicio, produces una sustancia química llamada factor neurotrófico derivado del cerebro [...] que puede ayudar a prevenir el declive relacionado con la edad al reducir el deterioro del cerebro", explica.

Los hallazgos de los investigadores fueron publicados recientemente en la revista NeuroImage.

Aeróbicos aumenta el tamaño del hipocampo izquierdo

Los estudios existentes que utilizan el modelo animal han sugerido que el ejercicio físico tiene el potencial de beneficiar enormemente al cerebro al estimular el crecimiento del tejido nervioso y ralentizar o prevenir el deterioro cognitivo.

Lo mismo había sido hipotético en el caso de los humanos, pero la evidencia hasta ahora ha sido bastante limitada.

En el nuevo estudio, los científicos revisaron 14 ensayos clínicos diferentes con una fuente de datos agrupados de 737 escáneres cerebrales tomados antes y después de la participación en programas de ejercicio aeróbico, así como durante un entorno de control.

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Todos los participantes tenían entre 24 y 76 años de edad, de 66 años, en promedio, e incluyeron adultos cognitivamente sanos junto con personas con deterioro cognitivo leve, depresión y esquizofrenia.

Firth y sus colegas estaban interesados ??en investigar cómo el ejercicio aeróbico podría afectar el cerebro. Algunos de los programas de entrenamiento en los que participaron los participantes incluyeron caminar, andar en bicicleta estacionario y hacer ejercicio en la cinta.

Los programas duraron entre 3 y 24 meses, y consistieron en dos a cinco sesiones de ejercicios por semana.

Se descubrió que el ejercicio aeróbico no tuvo impacto en el volumen total del hipocampo, es decir, una región del cerebro que desempeña un papel clave en la formación y consolidación de la memoria, pero sí aumentó el tamaño de la parte izquierda de este cerebro. región.

La investigación ha indicado que el lado izquierdo del hipocampo, específicamente, está involucrado en la función de la memoria y el aprendizaje verbal.

Firth explica que lo que esto sugiere es que el ejercicio aeróbico puede desacelerar el declive cognitivo relacionado con la edad promovido por la disminución en el tamaño del hipocampo izquierdo.

"Nuestros datos demostraron que, en lugar de aumentar realmente el tamaño del hipocampo per se, los principales 'beneficios cerebrales' se deben al ejercicio aeróbico que ralentiza el deterioro del tamaño del cerebro. En otras palabras, el ejercicio puede verse como un programa de mantenimiento para el cerebro."

Joseph Firth

Estos resultados, sugiere Firth, pueden tener implicaciones importantes en términos de prevenir la aparición de trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer. Aún así, se necesita investigación adicional para explorar las posibilidades que ofrece esta avenida.

"[L] a relación entre la aptitud cardiorrespiratoria con los aumentos estructurales y de rendimiento", concluyen los investigadores, "indica esto como un objetivo adecuado para los programas de entrenamiento aeróbico para mejorar la salud del cerebro".