Los cerebros adultos experimentan cambios estructurales antes de lo que pensamos

Una nueva investigación ofrece evidencia convincente de que el cerebro humano sufre cambios estructurales entre la edad adulta y la adultez media. Mediante el análisis de escáneres cerebrales, los investigadores pudieron estimar con precisión las edades de las personas.
Los resultados de un nuevo estudio han encontrado que la estructura del cerebro cambia mucho antes de lo que creíamos.

Los hallazgos, publicados recientemente en la revista Fronteras en la neurociencia humana, será una sorpresa; aunque los investigadores eran conscientes del hecho de que el cerebro cambia a medida que envejecemos, no pensaron que había cambiado mucho entre los comienzos y mediados de la edad adulta.

Esto podría deberse a que los estudios del cerebro han tendido a centrarse en los cambios significativos que ocurren durante las etapas tempranas y tardías de la vida.

"Los cambios en la estructura y la función del cerebro desde la edad adulta hasta la edad adulta son en gran parte desconocidos", dice la autora del estudio Lixia Tian, ??de la Universidad Jiaotong de Beijing en China.

Los autores creen que sus hallazgos ayudarán a los investigadores a interpretar mejor los resultados de los estudios del cerebro que cubren un amplio rango de edad de los adultos. "De lo contrario, podrían producir resultados espurios, posiblemente reflejando los efectos de la edad, en lugar del efecto investigado", señala Tian.

Investigar la microestructura cerebral

Para su estudio, Tian y su colega Lin Ma analizaron datos de escáneres cerebrales de 111 voluntarios adultos sanos de entre 18 y 55 años que se habían sometido a un tipo de resonancia magnética llamada imágenes de tensor de difusión (DTI).

DTI es una tecnología de vanguardia que permite a los científicos investigar la microestructura del cerebro midiendo pequeños movimientos de agua a través de sus tejidos.

El método es cada vez más popular ya que proporciona "conocimientos únicos sobre la conectividad de la red cerebral".

Se basa en el hecho de que las moléculas de agua se difunden de manera diferente a través de los tejidos dependiendo de su arquitectura, tipo e integridad.

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Otra ventaja de DTI es que no es invasiva, utiliza la tecnología de MRI existente y no requiere tintes especiales o trazadores químicos.

En su estudio, Tian y Ma analizaron varias variables, incluida una llamada anisotropía fraccional (FA) que mide la conectividad, la densidad y el diámetro de las fibras nerviosas en regiones cerebrales particulares.

Los escáneres cerebrales predijeron la edad

El análisis mostró que FA disminuyó significativamente con la edad, y que esto fue más marcado en ciertas regiones del cerebro.

Los autores señalan que "se observaron correlaciones regionales negativas de edad vs FA en la rodilla bilateral del cuerpo calloso (CCg), el tracto corticoespinal (CST), el fórnix y varios otros tractos, y estas correlaciones negativas pueden indicar la cambios anteriores de las fibras con el envejecimiento ".

El vínculo entre AF y los cambios relacionados con la edad fue lo suficientemente significativo como para permitir a los investigadores estimar con precisión las edades de las personas simplemente mediante el análisis de sus escaneos cerebrales.

Las regiones cerebrales que mostraron los primeros cambios relacionados con la edad son aquellas que se han relacionado con algunos indicadores de deterioro cognitivo, como un razonamiento, memoria y tiempo de reacción más pobres, más adelante en la vida.

Tian dice: "Los investigadores han vinculado disminuciones en la anisotropía fraccional a la degeneración del cerebro humano con enfermedad o en la vejez". Pero sus hallazgos revelan cambios más sutiles que los que se han observado en cerebros más viejos.

Los autores no pueden decir si los cambios cerebrales que descubrieron fueron un signo temprano de envejecimiento, ya que no investigaron el deterioro cognitivo en los participantes.

Señalan que una importante limitación de su estudio es el hecho de que compara personas de diferentes edades para llegar a conclusiones sobre los cambios relacionados con la edad.

Ahora les gustaría llevar a cabo un estudio que sigue a un grupo de adultos jóvenes en sus años intermedios.

"Tal estudio longitudinal puede mostrar con mayor precisión los cambios microestructurales en el cerebro humano desde principios hasta mediados de la edad adulta".

Lixia Tian