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Adopte un estilo de vida saludable: su corazón lo amará por ello
Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 17 millones de personas en todo el mundo mueren a causa de enfermedades cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, todos los años. Alrededor de 1 millón de estas muertes ocurren solo en los Estados Unidos, el equivalente a una muerte cada 33 segundos.
Con cifras como estas, no sorprende que la enfermedad cardíaca sea la principal causa de muerte en los EE. UU.
Pero lo sorprendente es que muchas de estas muertes podrían prevenirse simplemente cuidando mejor nuestra salud.
El año pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron un nuevo informe de Vital Signs que revela que en 2010, más de 200,000 muertes por enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular podrían haberse evitado solo en los EE. UU. Si más personas hubieran adoptado hábitos saludables para reducir factores de riesgo.
Entonces, ¿por qué tantos de nosotros estamos poniendo en riesgo la salud de nuestro corazón? ¿Y qué podemos hacer para mejorar la salud del corazón y reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV)?
En línea con el Mes del Corazón de Estados Unidos en febrero, analizamos los factores de riesgo de ECV e investigamos qué factores del estilo de vida pueden contribuir a un corazón saludable.
Factores de riesgo de ECV no modificables
CVD es un término general utilizado para describir una serie de condiciones que afectan el corazón y los vasos sanguíneos.
Estas afecciones incluyen enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, aterosclerosis y enfermedad cardíaca periférica.
Muchos factores de riesgo para ECV no se pueden modificar. Por ejemplo, el riesgo de ECV es mayor en las poblaciones de mayor edad. La American Heart Association (AHA) afirma que alrededor del 80% de las personas que mueren de enfermedades cardiovasculares tienen 65 años o más.
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los hombres tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca después de los 45 años, mientras que las mujeres corren un mayor riesgo después de la edad de 55.
Christopher Allen, enfermera cardiaca senior en la British Heart Foundation (BHF) en el Reino Unido, le dijo Noticias médicas hoy que las mujeres a menudo creen que es menos probable que desarrollen enfermedades del corazón que los hombres:
"Muchas mujeres piensan que la enfermedad coronaria solo afecta a los hombres, pero eso no es cierto.
Mientras que los hombres pueden ser más propensos a desarrollar enfermedad coronaria a una edad más temprana, una vez que las mujeres atraviesan la menopausia, las cifras son bastante similares. Es importante que las mujeres sean tan conscientes de la salud de su corazón como los hombres ".
El riesgo de ECV también aumenta si una persona tiene un historial familiar de enfermedad cardíaca temprana. El NHLBI establece que una persona tiene más probabilidades de desarrollar enfermedad cardíaca si su padre o hermano tuvo un ataque al corazón antes de los 55 años, o si su madre o hermana tuvo uno antes de los 65 años.
La etnicidad es también un factor de riesgo. Las personas que son del sur de Asia o Afrocaribeños tienen un mayor riesgo de ECV.
Sin embargo, independientemente de su edad y antecedentes, existen factores de riesgo de ECV sobre los que puede ejercer influencia.
Fumadores hasta cuatro veces más propensos a desarrollar enfermedad cardíaca
Fumar es una causa importante de enfermedad cardíaca. Según el CDC, los fumadores de cigarrillos tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de desarrollar enfermedad coronaria que los no fumadores y tienen el doble de riesgo de accidente cerebrovascular.
Los CDC señalan que incluso las personas que fuman menos de cinco cigarrillos al día pueden tener signos tempranos de CVD.
Los fumadores tienen hasta cuatro veces más probabilidades de desarrollar enfermedad coronaria que los no fumadores y tienen el doble de riesgo de accidente cerebrovascular.
Por supuesto, la mejor manera de reducir este factor de riesgo es dejar de fumar. Pero esto es más fácil decirlo que hacerlo.
Con el fin de ayudar a las personas a dejar de fumar para reducir el riesgo de ECV, la AHA recomienda seguir un proceso de cinco pasos:
- Establezca una fecha de abandono dentro de los próximos 7 días. La AHA incluso ha creado un "Contrato de No Fumar" para ayudar a las personas a cumplir este día.
- Elija un método para dejar de fumar. Esto podría implicar dejar de fumar por completo en el día de dejar de fumar, reducir gradualmente el número de cigarrillos fumados cada día hasta el día de dejar de fumar, o fumar solo una parte de cada cigarrillo hasta el día de dejar de fumar.
- Decida si la terapia de reemplazo de nicotina ayudará a dejar de fumar. Esto viene en forma de chicle, spray, parche o inhalador.
- Plan para dejar de fumar. Establezca recompensas por no fumar, como ver una película con amigos.
- Deje de fumar en el día de dejar de fumar. La AHA dice que tan pronto como se detiene el tabaquismo, la circulación sanguínea aumenta y la presión arterial y la frecuencia cardíaca mejoran.
Los riesgos de la obesidad
Según el CDC, más de un tercio de la población de EE. UU. Padece obesidad, una afección que aumenta significativamente el riesgo de ECV.
Tener sobrepeso u obesidad puede causar una acumulación de placa en las arterias. Si un área de placa se rompe, esto puede formar un coágulo de sangre, y si el coágulo de sangre está cerca del cerebro, esto puede causar un derrame cerebral.
La obesidad también puede causar diabetes, una enfermedad que es la principal causa de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Además, la obesidad puede causar el síndrome metabólico, un grupo de factores de riesgo que también aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
La importancia de la actividad física
El ejercicio regular moderado puede ayudar a reducir el riesgo de obesidad y, por lo tanto, a reducir el riesgo de ECV.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Recomienda que los niños de entre 6 y 17 años realicen 60 minutos de actividad aeróbica física por día, mientras que los adultos de entre 18 y 64 años deben realizar 30 minutos de actividad física aeróbica cada día.
Sin embargo, los CDC afirman que en 2011, solo el 48.4% de los adultos mayores de 18 años cumplían con estas pautas de actividad física.
Pero, ¿por qué no cumplimos con estas recomendaciones?
La AHA señala que en estos tiempos modernos, las personas tienden a ser menos activas físicamente como resultado de una mejor tecnología y transporte público.
Desde 1950, el empleo sedentario ha aumentado en un 83%, y los empleos físicamente activos ahora solo representan alrededor del 25% de la fuerza de trabajo de los EE. UU.
Pero estos factores no deberían obstaculizar la buena salud del corazón. La AHA declara que el ejercicio moderado, como caminar a paso ligero, durante tan solo media hora al día podría:
- Reduce el riesgo de enfermedad coronaria en mujeres en un 30-40%
- Reduce el riesgo de accidente cerebrovascular en un 20% en personas moderadamente activas y en un 27% en personas muy activas
- Combate la obesidad, la presión arterial alta y el colesterol insuficiente que pueden provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugiere que los adolescentes en buena forma física tienen casi un 20% menos de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco más adelante en la vida.
Una dieta saludable para el corazón
Una dieta poco saludable es un factor de riesgo significativo para la ECV. Una dieta alta en grasas, azúcar y sal puede provocar colesterol alto, presión arterial alta y obesidad, todo lo cual puede causar enfermedades cardíacas, ataques cardíacos y derrames cerebrales.
El Dr. Patrice Desvigne-Nickens, director del programa de la División de Ciencias Cardiovasculares en el NHLBI, dijo Noticias médicas hoy que una dieta saludable es "una piedra angular importante" para un estilo de vida saludable para el corazón.
Seguir una dieta saludable puede evitar el aumento de peso, reducir el riesgo de diabetes y presión arterial alta y reducir los niveles de colesterol.
Explicó que el plan de alimentación de Enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH) es una dieta equilibrada y flexible que se centra en reducir los factores de riesgo de ECV.
La dieta DASH consiste en alimentos bajos en grasas saturadas y colesterol en la dieta, que incluyen frutas, verduras, granos integrales, productos lácteos bajos en grasa, pescado, aves, legumbres, semillas, aceites vegetales y nueces.
También se enfoca en consumir menos dulces, azúcares añadidos, bebidas con alto contenido de azúcar y menos carne roja.
Investigaciones anteriores también han aclamado otras dietas por sus beneficios para la salud del corazón. Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugiere que una dieta mediterránea podría reducir el riesgo de enfermedad cardíaca periférica.
"Una dieta sana y equilibrada puede ayudar a prevenir el aumento de peso, reducir el riesgo de diabetes y presión arterial alta y reducir los niveles de colesterol", dijo Christopher Allen de BHF.
"Trate de comer muchas frutas y verduras y reduzca la ingesta de sal y grasas saturadas. Reemplace las grasas saturadas como la mantequilla o la manteca con grasas insaturadas como el aceite de oliva. En lugar de tomar el salero, agregue hierbas y especias a su cocina para el sabor ".
Medicación para los factores de riesgo de ECV
Aunque dejar de fumar, realizar ejercicio regularmente y adoptar una dieta saludable puede reducir el riesgo de ECV, es importante recordar que algunos factores de riesgo de ECV, como la edad, el origen étnico y los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, no pueden modificarse.
El Dr. Desvigne-Nickens explicó que algunas personas aún pueden experimentar colesterol alto, por ejemplo, incluso si han adoptado un estilo de vida saludable. Ella dijo que en estos casos, los medicamentos, como las estatinas y la aspirina, pueden ser críticos para reducir el riesgo de ECV.
Sin embargo, Christopher Allen dijo Noticias médicas hoy que estos medicamentos no son un sustituto de un estilo de vida saludable:
"Aunque los medicamentos son vitales para muchas personas, son más efectivos cuando se combinan con ejercicio y una dieta saludable.
Si tiene alguna pregunta sobre su medicamento, asegúrese de hablar con su médico de cabecera. Es importante no dejar de tomar medicamentos si se los han recetado a usted ".
'No elegir entre los factores de riesgo'
El Dr. Desvigne-Nickens dijo Noticias médicas hoy que es importante que la gente entienda que tanto para hombres como para mujeres, tener más de un factor de riesgo multiplica el riesgo de desarrollar ECV.
"Tener un factor de riesgo duplica el riesgo de enfermedad, tener dos riesgos cuadruplica el riesgo de desarrollar una enfermedad, tener tres riesgos aumenta el riesgo por diez", explica.
"No elija entre los factores de riesgo, tome las riendas y controle sus riesgos. Puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca controlando los factores de riesgo y adoptando un estilo de vida saludable".
Ella agregó que conocer su riesgo es importante al considerar estrategias para proteger la salud de su corazón:
"Controlar los factores de riesgo puede reducir significativamente el riesgo. Por lo tanto, no fume, haga ejercicio regularmente y mantenga un peso normal y una dieta saludable. Conozca sus números y trabaje con su médico si tiene presión arterial alta, diabetes o colesterol elevado en la sangre".
El Dr. Desvigne-Nickens señaló que para hacer un seguimiento de la salud del corazón, es aconsejable que un profesional de la salud controle regularmente la presión arterial, el azúcar en la sangre y los niveles de colesterol.
"Es importante que los médicos analicen la salud cardíaca con sus pacientes, y es importante que las personas sean proactivas, conozcan sus factores de riesgo y hablen con sus médicos para desarrollar el mejor tratamiento para proteger la salud de su corazón", agregó.
El futuro de la salud del corazón
No hay duda de que podemos ayudar a mejorar nuestra propia salud cardíaca mediante la adopción de un estilo de vida saludable, pero Allen señaló que corresponde a los gobiernos mejorar la salud del corazón en el futuro.
"El gobierno tiene el poder de mejorar la salud cardíaca de la próxima generación al centrarse en ayudar a los jóvenes a evitar los cigarrillos y la comida basura, y aprender a salvar una vida", explicó.
La British Heart Foundation dice que los anuncios de comida chatarra dirigidos a niños pueden estar promoviendo la obesidad, por lo tanto, aumentan el riesgo de ECV.
Allen agregó que debería haber un enfoque en asegurar que los niños eviten tomar el hábito de fumar. Dijo que eliminar todos los logotipos y los diseños "deslumbrantes" ayudaría a que fumar sea menos atractivo para los jóvenes.
También señaló que los niños son "bombardeados" con anuncios de comida chatarra, tanto en televisión como a través de Internet.
"Los niños obesos son más propensos a convertirse en adultos obesos, por lo que queremos que el gobierno prohíba los anuncios de comida chatarra antes de las 9 p.m., así como asegurarse de que estén protegidos en línea", dijo.
Pero por ahora, parece que para todos los grupos de edad, adoptar un estilo de vida saludable es la mejor manera de cuidar su corazón.
Como dijo el Dr. Desvigne-Nickens:
"Lo vales. Nunca eres demasiado joven o demasiado viejo para encargarse de tu salud y minimizar tus riesgos de enfermedad cardíaca".
Un artículo en la edición especial del 9/11 de The Lancet escrito por la Dra. Hannah Jordan, el Dr. Steven Stellman y sus colegas del Registro de Salud del World Trade Center, Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York, EE. UU., Evalúa el causar mortalidad en sobrevivientes del 9/11 NYC World Trade Center (WTC).
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