Adicción a la "fama de Facebook" explicada por investigadores

Lo más probable es que una de las primeras cosas que muchos de nosotros hagamos hoy sea consultar Facebook, intrigados para ver si alguien ha comentado nuestras últimas actualizaciones de estado. Ahora, los científicos dicen que han descubierto exactamente lo que hace que algunos de nosotros nosamos adictos a la fama de las redes sociales, y todo tiene que ver con la actividad de "recompensa" del cerebro.

Investigadores de Alemania realizaron el primer estudio que analiza cómo el uso de las redes sociales está relacionado con la actividad cerebral, al analizar el uso de Facebook de 31 participantes.

El estudio, publicado en la revista Fronteras en la neurociencia humana, centrado específicamente en el núcleo accumbens de los participantes. Esta es una pequeña estructura en el cerebro que los investigadores dicen que es responsable del placer que obtenemos del procesamiento de la "recompensa", que incluye dinero, comida, sexo y ganancias en la reputación.

Se requirió que todos los participantes completaran la Escala de Intensidad de Facebook. Esto fue para determinar:

• Cuantos amigos de Facebook tiene cada participante
• ¿Cuántos minutos pasan en Facebook cada día?
• Sus pensamientos generales en Facebook y cómo se sienten sobre el sitio.

A continuación, se solicitó a los participantes que realizaran una entrevista en video, en la que se presentaron brevemente y respondieron ocho preguntas sobre su trabajo, pasatiempos, vidas sociales y objetivos a largo plazo.

Luego se les dijo si otros participantes tenían buena opinión de ellos después de ver sus entrevistas, y también se les exigió participar en una prueba de tarjeta para ganar dinero. Se realizaron exploraciones de MRI funcionales (fMRI) de los sujetos a lo largo de todas las tareas.

Comentarios positivos de Facebook vistos como una "recompensa" en el cerebro

Los hallazgos del estudio revelaron que los participantes que obtuvieron retroalimentación positiva sobre sí mismos mostraron una actividad más fuerte dentro del núcleo accumbens en comparación con cuando vieron que otra persona recibía retroalimentación positiva. Esto correspondió con la intensidad de los sujetos del uso de Facebook.

Sin embargo, cuando los participantes recibieron una recompensa monetaria, la actividad en el núcleo accumbens no se correspondía con su intensidad de uso de Facebook.

Dar Meshi, investigador postdoctoral en la Freie Universität en Alemania y autor principal del estudio, explica:

"Como seres humanos, evolucionamos para preocuparnos por nuestra reputación. En el mundo de hoy, una forma en que podemos gestionar nuestra reputación es mediante el uso de sitios web de redes sociales como Facebook".

"Nuestro estudio revela que el procesamiento de las ganancias sociales en reputación en el núcleo izquierdo accumbens predice la intensidad del uso de Facebook en los individuos. Estos hallazgos amplían nuestro conocimiento actual sobre la función del núcleo accumbens en relación con el comportamiento humano complejo".

Los autores del estudio señalan que otra investigación ha revelado algunos efectos negativos de las redes sociales, que incluyen cómo Facebook puede interrumpir la productividad en las escuelas y reducir los promedios de calificaciones.

Añaden que estos hallazgos más recientes que relacionan el uso individual de las redes sociales con la respuesta individual del sistema de recompensa del cerebro pueden ser relevantes para la investigación educativa y clínica en el futuro.

Advierten, sin embargo, que sus hallazgos no muestran si los comentarios sociales positivos llevan a las personas a usar las redes sociales, o si el uso regular cambia la forma en que el cerebro procesa la retroalimentación social positiva. Dicen que se necesita más investigación en esta área.

Otra investigación ha analizado cómo el uso de las redes sociales puede afectar nuestras vidas cotidianas. Un estudio reciente de la Universidad de Michigan revela que el uso regular de Facebook puede hacer que las personas se sientan miserables.

La investigación de la Universidad de Missouri este año sugiere que la actividad de Facebook podría ser un indicador de nuestra salud psicológica y ser utilizada como una herramienta para predecir enfermedades mentales.

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