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La acupuntura "podría tratar la inflamación y salvar vidas"
En la medicina occidental, el jurado todavía está deliberando sobre si la acupuntura ofrece beneficios para la salud. Pero ahora, un nuevo estudio agrega más evidencia de su validez, ya que los científicos han demostrado una conexión directa entre la acupuntura y los mecanismos físicos que curan la sepsis, una afección común en las unidades de cuidados intensivos del hospital que surge de la infección y la inflamación.
Los investigadores, de Rutgers New Jersey Medical School, publicaron sus resultados en la revista Nature Medicine.
Señalan que la sepsis causa alrededor de 250,000 muertes en los Estados Unidos cada año, convirtiéndola en una de las principales causas de muerte.
"Pero en muchos casos los pacientes no mueren debido a la infección", dice el autor principal Luis Ulloa, un inmunólogo de Rutgers. "Ellos mueren a causa del desorden inflamatorio que desarrollan después de la infección. Así que esperamos estudiar cómo controlar el trastorno inflamatorio".
Aunque la acupuntura se ha practicado durante miles de años en los países del este, es relativamente nueva para la medicina occidental. La técnica funciona estimulando puntos específicos en el cuerpo con pequeñas agujas que penetran en la piel.
Los investigadores de este último estudio dicen que ya sabían que la estimulación del nervio vago, un nervio importante en el cuerpo, activa mecanismos en el cuerpo que reducen la inflamación.
Como tal, probaron si la electroacupuntura, una forma de acupuntura que implica el envío de una pequeña corriente eléctrica a través de los nervios, reduce la inflamación y la lesión de órganos en ratones con sepsis. Este tipo de electrificación ha sido aprobado por la FDA para tratar el dolor en humanos.
La mitad de los ratones sépticos que recibieron electroacupuntura sobrevivieron
Al aumentar la corriente eléctrica, Ulloa explica que aumenta el efecto de la colocación de la aguja. Como se predijo, cuando realizaron la electroacupuntura en ratones sépticos, los investigadores encontraron que las citoquinas, moléculas que ayudan a reducir la inflamación, se estimularon.
En ratones, los investigadores demostraron que tratar el cuerpo con acupuntura estimula las citoquinas, que ayudan a reducir la inflamación y reducen las muertes por sepsis.
El equipo señala que, si bien ninguno de los ratones que no recibieron acupuntura sobrevivió, la mitad de los ratones que sí lo recibieron sobrevivieron al menos una semana.
Aunque estaban satisfechos con sus resultados, Ulloa y sus colegas descubrieron que al eliminar las glándulas suprarrenales, que producen hormonas en el cuerpo, la electroacupuntura dejó de ser efectiva al investigar más a fondo por qué la acupuntura funcionaba tan bien.
Este hallazgo al principio truncó sus esperanzas de usar esta técnica en humanos porque la mayoría de los casos de sepsis humana conllevan una función suprarrenal reducida. Aunque la electroacupuntura podría ayudar a un pequeño número de pacientes con glándulas suprarrenales que funcionan, no funcionaría en muchos otros.
Sin desanimarse, los científicos analizaron los cambios anatómicos que tuvieron lugar cuando la técnica se llevó a cabo con glándulas suprarrenales completamente funcionales.
Descubrieron que estos cambios incluyen niveles elevados de dopamina, que es un neurotransmisor que influye en el sistema inmunitario. Sin embargo, simplemente agregar dopamina por sí solo no ayudó a reducir la inflamación.
No fue hasta que usaron una droga llamada fenoldopam, que imita los efectos de la dopamina, que lograron reducir las muertes causadas por la sepsis en un 40%.
Posible tratamiento para otras enfermedades inflamatorias
El equipo señala que, incluso sin acupuntura, el fenoldopam fue capaz de lograr la reducción de las muertes.
Dicen que sus hallazgos son importantes porque proporcionan evidencia de los beneficios de la acupuntura más allá de lo que se ha demostrado anteriormente, y también muestran usos para tratar otras enfermedades inflamatorias además de la sepsis, como la artritis reumatoide, la osteoartritis y la enfermedad de Crohn.
Además, dicen que han proporcionado una vía potencial para desarrollar medicamentos para humanos que podrían reducir las muertes por sepsis. Debido a que actualmente no existe un medicamento aprobado por la FDA para tratar la sepsis, Ulloa dice que este hallazgo es ventajoso.
Pero Ulloa agrega:
"Ni siquiera sé si en el futuro la mejor solución para la sepsis será la electroacupuntura o algún medicamento que simule la electroacupuntura".
Sin embargo, dice que sus hallazgos han abierto nuevos caminos para la acupuntura y un medicamento para tratar la sepsis.
Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugiere que tanto la acupuntura real como la falsa alivian los efectos secundarios de los medicamentos contra el cáncer de mama.
Los pacientes que usan crema retinoide son más propensos a morir
Un ensayo clínico se detuvo cuando se descubrió que los pacientes que usan una crema que contiene tretonoína, un retinoide utilizado para tratar el acné y otras afecciones de la piel, tenían una mayor probabilidad de morir, en comparación con los pacientes que usaron un placebo, según un artículo de Archives de Dermatología. Sin embargo, la evidencia no parece sugerir que la terapia causó las muertes adicionales.
Un estudio en humanos descubrió que el trimetoprim-sulfametoxazol (TMP-SMX), un antibiótico, era más eficaz en la prevención de infecciones recurrentes del tracto urinario (ITU) entre las mujeres premenopáusicas que las cápsulas de arándano. Los investigadores, del Academic Medical Center, Amsterdam, informaron sus hallazgos en la revista Archives of Internal Medicine.
