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Posibilidad de reparar el cartílago con células madre
El día en que los pacientes con osteoartritis pueden aliviar sus articulaciones dolorosas mediante el uso de terapia con células madre para regenerar el cartílago dañado dio un paso más cerca recientemente cuando los investigadores informaron la producción exitosa de cartílago en ratas con células madre embrionarias.
Los investigadores esperan que su nuevo protocolo de células madre algún día se utilizará para tratar la osteoartritis dolorosa de las articulaciones.
El éxito se atribuye a un nuevo procedimiento o protocolo de uso de células madre de embriones humanos, desarrollado bajo estrictas condiciones de laboratorio, por los investigadores de la Universidad de Manchester en el Reino Unido.
Los investigadores informan un estudio sobre su trabajo, financiado por Arthritis Research UK, en la revista Medicina Translacional de Células Madre. El estudio muestra cómo utilizaron el nuevo protocolo para cultivar y transformar células madre embrionarias humanas en células de cartílago.
Liderando la investigación es Sue Kimber, profesor de la Facultad de Ciencias de la vida en Manchester, que, junto con sus colegas, espera que su enfoque podría ser utilizado en el futuro para tratar la condición articular dolorosa artrosis. Ella nota:
"Este trabajo representa un importante paso adelante en el tratamiento del daño del cartílago mediante el uso de células madre embrionarias para formar tejido nuevo, aunque todavía está en sus primeras etapas experimentales".
La osteoartritis afecta principalmente a personas mayores de 60 años y es una de las principales causas de discapacidad. Es una enfermedad degenerativa causada por el desgaste del cartílago en las articulaciones que se han estresado continuamente durante la vida de una persona, incluidas las rodillas, las caderas, los dedos y la región inferior de la columna vertebral.
La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor del 9.6% de los hombres y el 18.0% de las mujeres mayores de 60 años tienen osteoartritis sintomática.
Los investigadores generaron células de cartílago precursoras a partir de células madre embrionarias
Las células del cartílago, también conocidas como condrocitos, se forman a partir de células precursoras llamadas condroprogenitores. En su estudio, el equipo describe cómo usaron el nuevo protocolo para generar condroprogenitores a partir de células madre embrionarias humanas.
Implantaron las células del cartílago precursor en el cartílago dañado en las articulaciones de las rodillas de las ratas.
Después de 4 semanas, el cartílago se reparó parcialmente. Después de 12 semanas, la superficie del cartílago era lisa y de aspecto similar al cartílago normal.
El examen posterior del cartílago regenerado mostró que las células de cartílago de las células madre embrionarias todavía estaban presentes y activas en el tejido.
El estudio es prometedor porque el nuevo protocolo no solo condujo a un cartílago regenerado y de aspecto saludable, sino que no presentó ninguno de los efectos secundarios adversos que desde entonces han frustrado las grandes esperanzas planteadas en los primeros días de la investigación con células madre: el crecimiento de tejido o tumores anormales o desorganizados.
La prueba del nuevo protocolo es el primer paso hacia ensayos en pacientes con artritis humana
Probar el nuevo protocolo en ratas es el primer paso para realizar ensayos en personas con artritis. Pero antes de que esto pueda suceder, se necesita hacer mucho más para demostrar que el protocolo funciona y que es seguro. El equipo ya está planeando su siguiente paso para aprovechar sus hallazgos.
Otro enfoque para usar células madre embrionarias humanas para generar nuevas células de cartílago es usar células madre adultas. Las células madre adultas se encuentran en ciertos "nichos" en el cuerpo y no son tan controvertidas como las células madre embrionarias, pero su potencial no es tan grande. Además, tenga en cuenta los autores, actualmente no se pueden producir en grandes cantidades y el procedimiento es costoso.
El Dr. Stephen Simpson, director de investigación de Arthritis Research UK, dice que se siente alentado por el nuevo estudio porque:
"Las células madre embrionarias ofrecen una fuente alternativa de células de cartílago para las células madre adultas, y estamos entusiasmados con el inmenso potencial del trabajo del profesor Kimber y el impacto que podría tener para las personas con osteoartritis".
Él explica que los tratamientos actuales para la osteoartritis solo pueden aliviar los síntomas dolorosos, y no existen terapias efectivas que retrasen o reviertan la degeneración del cartílago. Los reemplazos de articulaciones son exitosos en personas mayores, pero estas opciones no son efectivas en personas más jóvenes o atletas con lesiones deportivas.
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